La steatosi epatica non alcolica è una malattia molto comune caratterizzata da livelli insolitamente elevati di colesterolo e trigliceridi nel fegato. Molti casi sono considerati benigni in quanto non causano sintomi fisici evidenti o portano a futuri problemi di salute. È possibile, tuttavia, che l’accumulo di grasso alla fine causi infiammazione cronica, cicatrici tissutali e possibilmente insufficienza epatica. È importante che una persona che ha una steatosi epatica non alcolica stabilisca diete sane e rimanga attiva per aiutare a prevenire il peggioramento della condizione. Potrebbero essere necessari farmaci o interventi chirurgici per controllare il disturbo nelle sue fasi successive.
I medici non sono sicuri delle cause esatte della steatosi epatica non alcolica, ma diverse condizioni sottostanti sono associate all’accumulo di grasso. La sindrome metabolica, una condizione che altera il metabolismo degli zuccheri del glucosio e abbassa i livelli di insulina, è presente nella maggior parte dei pazienti. L’obesità, il diabete e le scelte dietetiche sbagliate sono i fattori di rischio più significativi per lo sviluppo dei sintomi. Meno comunemente, i farmaci ormonali come il tamoxifene possono indurre la steatosi epatica non alcolica.
Quando il grasso è presente nel fegato ma non compromette il funzionamento dell’organo, la condizione è chiamata steatosi. La maggior parte delle persone affette da steatosi epatica non alcolica soffre di steatosi. I sintomi sono generalmente assenti, ma alcuni pazienti riferiscono dolori addominali acuti e affaticamento. La steatoepatite si verifica quando l’accumulo di grasso porta a infiammazione e gonfiore dei tessuti. Man mano che la condizione peggiora, possono svilupparsi sintomi di perdita di peso, nausea, vomito e affaticamento cronico.
Raramente, la steatosi epatica non alcolica porta alla cirrosi o alla cicatrizzazione permanente e all’indurimento del tessuto epatico. La cirrosi può causare una serie di sintomi gravi, tra cui dolori addominali costanti, ittero, disturbi digestivi e debolezza muscolare. Se non trattata, la condizione può portare a insufficienza epatica e morte.
Quando un medico sospetta una malattia del fegato grasso, di solito esegue un esame fisico, chiede informazioni sui cambiamenti dello stile di vita e raccoglie campioni di sangue per i test di laboratorio. Il sangue viene sottoposto a screening per i trigliceridi alti, il colesterolo e gli enzimi epatici. Gli ultrasuoni e altre immagini diagnostiche possono essere prese del fegato per cercare segni di infiammazione e cicatrici. Se vengono scoperte anomalie, potrebbe essere necessaria una biopsia epatica per confermare la condizione e valutarne la gravità.
La dieta e l’esercizio fisico sono gli elementi più importanti del trattamento della malattia del fegato grasso. Un medico potrebbe decidere di regolare i farmaci per il diabete o prescrivere farmaci per abbassare il colesterolo per promuovere un recupero più rapido. Se un paziente è patologicamente obeso, si può prendere in considerazione la chirurgia bariatrica per eliminare lo sforzo dal fegato e da altri organi vitali. Un trapianto di fegato è necessario solo se diventa molto probabile un’improvvisa insufficienza d’organo. La maggior parte delle persone che si attengono ai loro piani di trattamento sono in grado di riprendersi completamente dalla condizione.