Il danno epatico nei gatti è causato da molte cause simili di danno epatico nell’uomo. Questi includono l’eccessivo assorbimento di tossine nella dieta che il fegato è responsabile della pulizia del corpo e che i gatti acquisiscono spesso attraverso la dieta. Altre cause comuni sono legate al naturale processo di invecchiamento in cui il fegato inizia a fallire e a vari tipi di infezioni e tumori. Una delle cause più comuni di danno epatico nei gatti, tuttavia, è la lipidosi epatica idiopatica. Questo è un termine complicato che si traduce semplicemente in un eccesso di tessuto adiposo nel fegato, poiché idiopatico significa una causa sconosciuta, epatica si riferisce al fegato e lipidosi si riferisce a un disturbo del metabolismo dei grassi.
Quando qualcuno si riferisce alla malattia del fegato felino come malattia del fegato grasso, è davvero solo un termine generico per descrivere il fatto che un gatto ha smesso di mangiare e questo provoca la distruzione dei tessuti adiposi nel corpo per produrre energia. Ciò causa un ulteriore deterioramento del fegato, ma è probabilmente solo un sintomo secondario di una causa sottostante che ha spinto il gatto a smettere di mangiare in primo luogo, come diabete felino, tratto urinario o infezioni respiratorie. Quando si verifica un danno epatico nei gatti, non è diagnosticabile fino al 50% dei casi a causa del fatto che alcune precedenti cause sottostanti hanno contribuito ad esso per un periodo di tempo prolungato. I gatti in sovrappeso e anziani sono predisposti sia al diabete felino che alla malattia del fegato grasso.
Se i test del fegato confermano che il gatto ha una malattia del fegato felina, il trattamento prevede stimolanti dell’appetito, diete speciali o, eventualmente, l’inserimento di un sondino. I gatti che hanno ancora mangiato del cibo a questo punto e sopravvivono ai primi quattro giorni di trattamento hanno molto probabilità di riprendersi entro due o tre mesi. Tuttavia, la cannula deve rimanere per 6-8 settimane e il gatto deve rimanere idratato affinché la prognosi sia buona. Quando i gatti ricevono trattamenti nutrizionali aggressivi per un fegato grasso, la loro probabilità di recupero è stimata fino al 90%, perché il fegato di un gatto non è molto efficace nella decomposizione del grasso in generale e la condizione può essere facilmente trattata. Se un gatto ha smesso di mangiare del tutto, tuttavia, o non riceve trattamenti aggressivi, le sue probabilità di guarigione scendono tra il 10% e il 15%.
Esistono anche molte altre cause comuni di danno epatico nei gatti, tra cui un’infezione nota come colangioepatite, in cui i batteri nell’intestino tenue si diffondono alla cistifellea e al fegato. I segni di malattia epatica nei gatti con colangioepatite possono essere piuttosto ampi e possono apparire minori come riduzione dell’appetito e depressione. Possono anche includere periodi in cui il gatto si ammala violentemente e mostra vomito e diarrea. I trattamenti per le infezioni possono anche includere un sondino, antibiotici che devono essere presi da tre a sei mesi e integratori vitaminici come vitamina E e cardo mariano per aiutare il fegato a guarire nel tempo. In casi estremi, vengono prescritti farmaci immunosoppressori potenti e rischiosi come il prednisone per controllare le risposte immunitarie naturali a condizioni correlate come la malattia intestinale, mentre gli altri trattamenti migliorano le condizioni generali del gatto.
Un’altra causa importante di danno epatico nei gatti è dovuta all’incapacità del fegato di elaborare tossine ottenute tramite additivi nei loro alimenti, da droghe o prodotti chimici domestici, piante tossiche o altri materiali che il gatto ha ingerito. Queste condizioni possono essere trattate attraverso le pratiche del centro antiveleni che un veterinario impiega. Possono essere fatali se non catturati in anticipo, in quanto sono un segno di insufficienza epatica acuta nei gatti, rispetto a condizioni croniche a lungo termine causate da infezioni o un fegato grasso di natura più graduale.
Il danno al fegato in animali come gatti, cani e altri mammiferi spesso corre parallelo alle condizioni del fegato nelle persone. Il cancro al fegato è generalmente raro nei gatti, ma il cancro in altre parti del corpo si diffonde spesso nel fegato, specialmente con la vecchiaia e il deterioramento della salute in generale. Un problema unico con la fisiologia del gatto non comune ad altri mammiferi è il verificarsi di uno shunt portosistemico. Ciò può causare danni al fegato nei gatti perché è un problema in cui il sangue viene incanalato oltre il fegato anziché essere processato da esso, in modo che il fegato non riesca a disintossicare il sangue. Tali shunt possono essere presenti dalla nascita o possono svilupparsi nel tempo, ma di solito si presentano entro il primo anno di vita di un gatto.