I sintomi di una bassa autostima vanno da un’immagine di sé difettosa e l’incapacità di discernere di chi e quando fidarsi, a dichiarazioni di sé irrazionali e distorte. Altri sintomi includono la mancanza di fiducia in se stessi e comportamenti ossessivi compulsivi e di dipendenza. Le persone che soffrono di bassa autostima faranno anche commenti eccessivamente critici su se stessi e sugli altri, oltre a mostrare modelli di comportamento molto reazionari. Rigidità, comportamento egocentrico e narrazione sono tratti comuni della lotta con la bassa autostima negli adulti e nei bambini. Un sintomo di chi soffre di autostima veramente bassa sono le aspettative irragionevoli riposte sugli altri.
Le persone che soffrono di bassa autostima in genere tendono a mostrare un insieme comune di comportamenti associati alla malattia. Si ritiene comunemente che questi sintomi derivino da commenti negativi fatti alla persona quando era un bambino, in genere fatti da qualcuno che avrebbe dovuto essere una persona di fiducia. I sintomi della bassa autostima si manifestano prima nell’incapacità di discernere adeguatamente di chi e quando fidarsi. Le persone con bassa autostima non si fidano che le persone siano gentili, educate o degne di fiducia. Questo spesso porta a una bassa autostima, come fare commenti negativi su se stessi e aspettarsi di sentire le affermazioni ripetute dagli altri.
Pur mancando di qualsiasi tipo di fiducia in se stessi, la bassa autostima porta alla lettura della mente percepita di coloro con cui il detentore di una bassa autostima entra in contatto. La persona proietta i propri sentimenti di mancanza di fiducia nella mente percepita dell’altra persona e pensa che anche tutti coloro che sono coinvolti nel suo mondo sentono questa mancanza di fiducia in loro. La mancanza di fiducia in se stessi porta spesso ad altre azioni che indicano una bassa autostima, come l’abuso di droghe, l’eccesso di cibo o la dipendenza sessuale, che vengono spesso eseguite nel tentativo di ottenere l’approvazione di coloro con cui la persona interagisce.
Forse uno dei comportamenti più indicativi di chi ha una bassa autostima è la pratica dello storytelling. Questo comportamento fa sì che la persona crei un mondo fantastico in cui crede di sapere cosa dicono gli altri su di lei. Questo spesso porta una persona a riporre aspettative irragionevoli su altre persone. Questo porta a relazioni interrotte poiché il partner con una bassa autostima imposta test dopo test per il partner per dimostrare come si sente riguardo alla relazione. I test sono comunemente organizzati in modo tale che il partner non sia in grado di vincere o soddisfare positivamente i criteri proposti per dimostrare il suo amore.