La varicella, o varicella, è una malattia infantile comune causata dal virus umano della varicella zoster. È una condizione scomoda, ma la maggior parte si riprende completamente. L’esposizione a qualcun altro con questa malattia in un ambiente scolastico o in un appuntamento di gioco, è il mezzo generale di trasmissione. Tuttavia, l’incubazione del virus può richiedere fino a due settimane prima che compaiano i sintomi.
I sintomi iniziali della varicella vengono generalmente ignorati. Si può avere una leggera congestione nasale, perdita di appetito o sentirsi stanchi o spossati. Questi sintomi possono manifestarsi per un giorno o due prima di altre manifestazioni della malattia. A questo punto il contagio è possibile. Quindi, se uno non ha avuto la varicella ed è stato esposto a qualcuno che ha manifestato i sintomi più riconosciuti un giorno o due dopo l’esposizione, è ancora del tutto possibile contrarre il virus.
Il prossimo sintomo della varicella è un’eruzione cutanea che può essere presente in qualsiasi parte del corpo. Di solito si sviluppa prima sul tronco e poi si diffonde al resto del corpo. Può essere presente anche in bocca, sui palmi delle mani, sui genitali o sul cuoio capelluto.
All’inizio l’eruzione sembra essere una raccolta di piccole vesciche. Il numero di bolle varia notevolmente. Alcune persone, specialmente i bambini molto piccoli, possono mostrare solo una o due vesciche. Tuttavia, non è raro avere più di 100 vesciche che coprono il corpo.
Entro due o tre giorni dalla comparsa delle vesciche, si romperanno e diventeranno piaghe. Questo tende ad essere il momento più scomodo per chi soffre di varicella, poiché le piaghe possono prudere. Graffiare le piaghe può causare la formazione di infezioni secondarie e può anche causare cicatrici, quindi è necessario evitare di grattarsi. La lozione alla calamina e i bagni di farina d’avena possono aiutare ad alleviare parte del prurito.
Le piaghe iniziano a incrostarsi e a formare croste circa 10 giorni dopo la formazione. Una volta che tutte le piaghe sono croste e le croste stanno cadendo, c’è poco rischio di diffondere la malattia agli altri. I bambini possono anche avere una leggera febbre durante i primi giorni della condizione. Una febbre superiore a 101 gradi F. (38.33 gradi C.) può indicare l’infezione di una o più piaghe. Si dovrebbe contattare un medico se la febbre continua oltre i primi giorni di comparsa delle vesciche o se una qualsiasi delle piaghe sembra essere piena di pus. I bambini con febbre non dovrebbero mai ricevere l’aspirina, poiché questo virus è uno di quelli che può causare la sindrome di Reye molto grave quando viene presa l’aspirina.
Le donne che contraggono la varicella durante la gravidanza possono trasmettere il virus ai loro bambini non ancora nati. Questo può essere molto pericoloso soprattutto nei primi tre mesi di gravidanza e può provocare problemi e difetti di crescita. Si raccomanda vivamente che le donne che non hanno avuto questa malattia ricevano la vaccinazione contro la varicella alcuni mesi prima di provare a concepire.
È probabile che i bambini più grandi, gli adolescenti e i giovani adulti abbiano casi più gravi di varicella rispetto ai bambini piccoli. Di solito hanno più piaghe, mantengono la temperatura più a lungo e possono provare un po’ di nausea.
La più grande complicazione di questa condizione nell’adulto o nel bambino sano è l’infezione delle piaghe con conseguente infezione del sangue da streptococco o stafilococco. Le ferite dovrebbero essere valutate attentamente e un medico dovrebbe essere contattato se qualche ferita sembra essere infetta. Quelli con un sistema immunitario compromesso possono ammalarsi gravemente di varicella e alcuni possono persino morire a causa della malattia. I farmaci antivirali possono aiutare a ridurre i tassi di mortalità e rendere questa condizione meno grave per le persone con condizioni come l’HIV o il Lupus.
A causa di questi rari casi, non si dovrebbe mai andare da un medico o in ospedale se si sospetta la varicella, senza prima informare i professionisti medici del proprio sospetto. Ospedali, cliniche e studi medici spesso dispongono di protocolli per l’esame di pazienti con sospetta varicella. Potrebbe essere necessario aspettare in macchina o entrare fuori orario per evitare di trasmettere il virus a coloro che hanno determinate malattie o che sono incinte.
La vaccinazione contro la varicella è ormai frequentemente somministrata ai bambini. Alcuni bambini, tuttavia, non possono ricevere la vaccinazione a causa di allergie. Circa l’80% di coloro che ricevono il vaccino sono immuni al virus. L’altro 20% può contrarre il virus in una forma molto meno grave. Nella maggior parte dei casi, un singolo caso di varicella rende immuni alla malattia per tutta la vita. Tuttavia, in rare occasioni, si può ottenere un secondo caso.