La velocità di eritrosedimentazione, nota anche come reazione di Biernacki o VES, è un test ematologico che può indicare che l’infiammazione si sta verificando in qualche parte del corpo, sebbene non possa dire ai medici cosa sta causando l’infiammazione. Un test ESR misura la velocità con cui i globuli rossi, o eritrociti, si depositano sul fondo di una provetta di sangue. I livelli di velocità di eritrosedimentazione possono aumentare a causa di infezioni, artrite, ustioni, cancro e attacchi di cuore. I livelli possono diminuire in malattie come l’insufficienza cardiaca o alcune malattie del sangue, inclusa l’anemia falciforme. Altri fattori che possono influenzare i livelli di VES includono farmaci, età, gravidanza e ciclo mestruale.
I livelli di velocità di eritrosedimentazione differiscono a seconda che una persona sia maschio o femmina; inoltre, i valori tendono ad essere più alti nelle persone anziane. Il test ESR non è completamente affidabile perché il risultato è influenzato da eventuali anomalie nei globuli rossi, dalla percentuale di globuli rossi nel sangue e dal tempo necessario prima che il campione venga analizzato. Per questo motivo viene solitamente eseguito insieme ad altri test per dare un quadro più ampio. Mentre un’elevata velocità di eritrosedimentazione indica spesso un’infiammazione, una normale VES non può essere interpretata come un significato che una persona sta decisamente bene, poiché alcuni individui con una malattia infiammatoria potrebbero non manifestare un aumento dei livelli di VES.
Il test ESR viene eseguito inserendo un campione di sangue all’interno di una provetta, insieme a una sostanza che impedisce la coagulazione. Nel corso di un’ora, i globuli rossi affondano nell’estremità inferiore del tubo, formando quello che viene chiamato un sedimento e un fluido chiaro, noto come plasma sanguigno, rimane sopra. Dopo un’ora, viene misurata la distanza in cui le cellule sono scese al di sotto della parte superiore del fluido limpido per fornire il livello di ESR. L’infiammazione nel corpo spesso provoca il rilascio di proteine nel sangue, che possono rendere i globuli rossi più appiccicosi. È più probabile che le cellule appiccicose si raggruppino, aumentando la velocità con cui affondano fino al fondo del tubo e causando un corrispondente aumento dei livelli di velocità di sedimentazione degli eritrociti.
Le malattie infiammatorie che sono note per aumentare i livelli di velocità di eritrosedimentazione includono infezioni come la tubercolosi e disturbi infiammatori intestinali come il morbo di Crohn. L’artrite reumatoide, l’arterite temporale e la polimialgia reumatica sono condizioni che possono causare un aumento dei valori di VES. Nelle prime fasi di un attacco di cuore, questi livelli possono anche aumentare. Le condizioni che causano livelli più bassi includono la policitemia, una malattia del sangue, in cui un numero anormalmente elevato di globuli rossi si accumula nella parte inferiore del tubo, diminuendo l’altezza del liquido chiaro sopra. Sebbene l’ESR non sia il miglior test per l’infiammazione, è rimasto in uso perché è facile da eseguire.