Il sintomo più riconoscibile dell’ittero è una colorazione gialla, arancione o verdastra della pelle, del bianco degli occhi, delle mucose e dei fluidi corporei causata dall’accumulo di pigmento biliare. Altri sintomi di ittero includono feci marrone chiaro e prurito. Il prurito, o prurito, a volte può diventare piuttosto grave e indurre il paziente a grattarsi fino alla comparsa delle piaghe. L’ittero è solitamente un sintomo di una malattia più grave e non è una malattia. È meglio controllare i sintomi dell’ittero alla luce del sole, poiché la pigmentazione può essere difficile da vedere alla luce artificiale.
Il fegato rimuove i prodotti di scarto e le tossine dall’emoglobina, una proteina che trasporta l’ossigeno e il pigmento che si trova nei globuli rossi. L’emolisi è la distruzione dei globuli rossi e il rilascio di emoglobina nel flusso sanguigno. La bilirubina è il prodotto di scarto che deriva dalle cellule distrutte e dai rifiuti prodotti dall’emoglobina.
La bilirubina, un prodotto di scarto, è un pigmento biliare e conferisce alle feci il suo colore marrone. Il fegato pulisce la bilirubina dal sangue e produce la bile. La bile è un fluido alcalino verdastro o giallastro secreto dal fegato che contiene prodotti di scarto pronti per l’eliminazione. La bile viene immagazzinata nella cistifellea, che la espelle nel duodeno, la parte superiore dell’intestino tenue, dove viene assorbita dai grassi ed espulsa dal corpo con le feci.
Esistono tre forme di ittero: ostruttivo, epatocellulare ed emolitico. L’ittero ostruttivo è causato da qualche forma di ostruzione, calcoli biliari o cancro, che impedisce alla bile prodotta di raggiungere l’intestino. Il termine epatocellulare si riferisce alle cellule del fegato. L’ittero epatocellulare si verifica quando le cellule del fegato sono danneggiate o malate e non sono in grado di elaborare la bilirubina, causandone l’accumulo nel flusso sanguigno.
L’ittero emolitico è il risultato di alti livelli di bilirubina nel sangue a causa dell’emolisi. Questi alti livelli di rifiuti prodotti superano la capacità del fegato di elaborarli e trasportarli e possono causare i sintomi dell’ittero. I neonati spesso mostrano sintomi di ittero emolitico.
I neonati possono sviluppare ittero da due a cinque anni dopo la nascita, perché il fegato non è completamente maturo. La condizione è nota come ittero neonatale o fisiologico. Dopo la nascita di un bambino, i globuli rossi fetali vengono distrutti e vengono sostituiti con cellule del sangue simili a quelle di un adulto. Il fegato immaturo non può elaborare tutta la bilirubina e compaiono i sintomi dell’ittero. L’ittero compare in più della metà di tutti i bambini.
L’ittero neonatale è normale e non danneggia il bambino. Scompare una volta che il fegato matura. Se i sintomi dell’ittero sono presenti alla nascita, tuttavia, potrebbe essere causato da un problema molto più serio. Alcuni difetti congeniti possono compromettere la rimozione della bile o causare la produzione di un eccesso.