L’ittero nei neonati è una cosa molto comune e molto spesso non è un problema grave che richiede alcun trattamento. Detto questo, un medico dovrebbe sempre rispondere a qualsiasi domanda o dubbio su un neonato che sviluppa ittero. Sebbene questo possa fare poco più che alleviare la mente dei genitori, occasionalmente l’ittero nei neonati può indicare condizioni più gravi che necessitano di cure.
Quando i bambini nascono, il loro fegato non è abituato a scomporre un sottoprodotto dei globuli rossi, chiamato bilirubina. Potrebbero essere necessarie alcune settimane o addirittura alcuni mesi prima che il fegato maturi abbastanza da abbattere correttamente la bilirubina, ma nel frattempo, la bilirubina che fluttua liberamente crea ingiallimento della pelle e spesso del bianco degli occhi. Spesso è più evidente all’inizio sul viso di un bambino e può verificarsi in qualsiasi momento, da subito dopo la nascita a circa una settimana dopo la nascita di un bambino. Puoi anche notare il colore giallastro se premi sulla pelle del bambino per alcuni secondi. Se la pelle rimane gialla, ad esempio sulla fronte o sul naso del bambino, potrebbe avere ittero.
L’ittero descritto nel paragrafo precedente è chiamato ittero fisiologico. Di solito non è motivo di preoccupazione e la maggior parte dei genitori lo noterà entro pochi giorni dalla nascita di un bambino. Circa la metà dei neonati a termine ha un certo grado di ittero fisiologico e la percentuale è ancora più alta nei neonati prematuri.
Ci sono altre cause di ittero, che non sono altrettanto benigne. Un parto molto ruvido, che ha causato lividi al bambino o grandi ematomi, può causare ittero entro le prime 24 ore dopo la nascita. L’ittero così precoce può anche indicare un’infezione o un’incompatibilità RH. Queste ultime due sono questioni serie che devono essere immediatamente portate all’attenzione di un medico. Di solito i bambini vengono sottoposti a screening prima di lasciare l’ospedale, ma alcune donne lasciano prima che siano trascorse 24 ore dalla nascita del loro bambino. È una buona idea stare attenti se vedi ittero nei neonati entro le prime 24 ore e riportare il bambino dal medico o dall’ospedale per il test.
Se noti l’ittero in un bambino nella sua seconda settimana di vita, dove l’ingiallimento non era presente prima, anche questo potrebbe suggerire un problema. Può indicare infezioni, problemi al fegato, alcune malattie ereditarie del sangue o la mancanza di alcuni enzimi vitali. Quando un neonato non è stato itterico fino a quel momento, è importante contattare il medico per questo nuovo sintomo, poiché potrebbero essere necessari test per determinare la causa.
Dovresti distinguere tra l’ittero nei neonati che è iniziato quando avevano pochi giorni e l’ittero che inizia quando hanno due settimane. In molti casi, l’ittero fisiologico benigno persiste per diverse settimane, soprattutto se si sta allattando. Ciò non significa che l’allattamento al seno sia dannoso o che l’ittero che dura per alcune settimane possa danneggiare il tuo bambino. Dovrebbe comunque essere menzionato a un medico, ma tieni presente che i bambini allattati al seno hanno maggiori probabilità di sviluppare ittero e che l’ittero di questo tipo può durare diverse settimane.
Il trattamento dell’ittero nei neonati dipende in gran parte dalla causa. Se un bambino ha avuto gravi lividi, a volte è necessaria una trasfusione di sangue. Un altro trattamento comune è la terapia della luce, che aiuta ad abbattere la bilirubina a livello della pelle. Quando l’ittero è più pronunciato ma benigno, i genitori possono tornare a casa dall’ospedale con una coperta biliare, una piccola coperta con luci in cui il bambino viene fasciato per diverse ore al giorno per aiutare con questa crisi. Altri tipi di ittero possono richiedere un trattamento diverso e in molti casi l’ittero fisiologico lieve non richiede alcun trattamento.