La geologia è la scienza che si occupa della storia della Terra e della sua vita attraverso lo studio della crosta terrestre e delle rocce. Come tutte le scienze specialistiche, ha un vocabolario tutto suo. Ci sono una serie di termini geologici comuni che si incontrano quando si considerano questioni scientifiche che hanno a che fare con la composizione della Terra.
Molti termini geologici specificano le formazioni fisiche studiate da un geologo per trarre conclusioni sui cambiamenti nella superficie terrestre. Le montagne sono protuberanze dai fianchi ripidi, più alte delle colline, che possono o meno far parte di una catena montuosa o di un crinale. Un vulcano è qualsiasi apertura nella crosta terrestre, solitamente parte di una montagna, attraverso la quale periodicamente fuoriescono roccia fusa e altri depositi.
I ghiacciai sono masse di neve e ghiaccio che di solito variano in dimensioni da circa 328 piedi (100 metri) a circa 6,213 miglia (10,000 chilometri). Di solito durano per un periodo di anni. Il termine geomorfologia si riferisce allo studio geologico e climatico e all’interpretazione delle morfologie, tenendo conto delle loro irregolarità.
Un gran numero di termini geologici sono designazioni per vari tipi di rocce presenti in alcuni tipi di morfologie. Le rocce sedimentarie sono stratificate e si sono formate dai sedimenti o dalle particelle sciolte di rocce più vecchie. Un esempio di roccia sedimentaria è il calcare, che nella maggior parte dei casi si forma da sostanze chimiche inorganiche presenti nell’acqua di mare. Una roccia ignea, un esempio è il granito, è derivata da materiale fuso come la lava vulcanica. Quando la composizione minerale e chimica di una roccia sedimentaria o ignea cambia a causa dell’esposizione a un’intensa pressione e/o calore, il risultato è roccia metamorfica.
Altri termini geologici si riferiscono ai minerali che compongono le rocce. Un minerale è un composto naturale non organico, solitamente di struttura cristallina. Ogni minerale ha una composizione chimica unica. Il feldspato è un minerale ricco di alluminio contenuto nella roccia granitica. È il minerale più comune che si trova nella crosta terrestre. La calcite è il minerale principale che si trova nella roccia calcarea.
Alcuni termini geologici si riferiscono a cambiamenti visibili della superficie nella crosta terrestre. Una fessura è una frattura lunga e stretta o una rottura in una roccia o nella superficie terrestre che in genere si verifica con ripetuti cambiamenti climatici ed erosione. Le rocce che hanno fessure spesso si riempiono di minerali diversi da quelli che compongono la loro superficie esterna. I guasti si verificano quando si è verificata una rottura nelle rocce e si è verificato un movimento. Possono apparire come piatti o curvi.