Tradizionalmente realizzati con legno o prodotti in legno, i pallet sono un materiale da imballaggio versatile comunemente utilizzato per trasportare le merci dalla produzione al distributore. Con l’aumento delle preoccupazioni ambientali e del commercio internazionale, i pallet di plastica stanno diventando più comuni. Questi prodotti presentano molti vantaggi rispetto al legno, tra cui un peso più leggero senza riduzione della capacità di carico, una maggiore compatibilità ambientale e l’esenzione dalle normative ISPM 15 e IPPC applicate sugli imballaggi in legno utilizzati nelle spedizioni internazionali.
I pallet di plastica sono realizzati in materiale plastico resistente ma leggero, che riduce significativamente i costi di spedizione, in particolare il trasporto aereo. Questi sono disponibili in una varietà di design e dimensioni e le opzioni di carico del peso possono variare da 1200 libbre. (544 kg) a oltre 7700 libbre (3493 kg). Le apparecchiature elettroniche sono molto sensibili all’elettricità statica e i pallet di legno sono stati un’opzione sicura perché i chiodi nel legno fanno sì che l’elettricità statica si disperda nel terreno. La plastica può essere più suscettibile all’elettricità statica, ma i pallet di plastica designati per il trasferimento elettronico sono stati trattati con un materiale antistatico che allevia questo problema.
Nel tentativo di ridurre le infestazioni di insetti invasive e non indigene, la Convenzione internazionale per la protezione delle piante (IPPC) ha approvato un trattato delle Nazioni Unite firmato da 115 aziende che disciplina i materiali da imballaggio in legno utilizzati per le spedizioni internazionali. Questo documento richiede che tutto il materiale da imballaggio in legno sia trattato con uno dei due metodi, trattamento termico o fumigazione. Può essere trattato termicamente in modo da raggiungere una temperatura interna minima di 132.8 ° F (58 ° C) per un minimo di 30 minuti, oppure può essere trattato con fumigazione con bromuro di metile (MB).
L’Unione Europea (UE) ha adottato una misura simile chiamata International Standard for Phytosanitary Measures #15, o ISPM 15, che rispecchiava l’IPPC. Recentemente sono state apportate modifiche alle norme UE che richiedono la scortecciatura di tutto il legno utilizzato nei materiali di spedizione. Originariamente, Canada e Stati Uniti si esentavano a vicenda dalla conformità purché l’imballaggio fosse realizzato con legni autoctoni, ma tale esenzione è stata revocata a causa delle crescenti preoccupazioni sulle infestazioni di insetti invasive.
I pallet in plastica sono resistenti a batteri, insetti e muffe e sono esenti dai requisiti IPPC e ISPM 15. Quando si utilizza il legno, uno spedizioniere non solo deve preoccuparsi della conformità, ma deve anche assicurarsi che i pallet siano contrassegnati per la conformità secondo le modalità dettate dal paese di destinazione. Gli standard non specificano i contrassegni armonizzati, quindi questi possono variare notevolmente da paese a paese. Gli imballaggi in legno possono subire ritardi al porto mentre i funzionari doganali confermano la conformità, ma tale ritardo non si verificherà con i pallet di plastica.
Oltre ad essere resistente agli insetti, la plastica è resistente all’acqua e impermeabile ad acidi, grassi, solventi e odori. Possono essere termoformati, rotativi o stampati ad iniezione. Molti pallet di plastica sono in realtà realizzati con materiali riciclati e sono completamente riciclabili una volta che non sono più necessari. In passato, i pallet di legno usati riabilitati erano l’opzione meno costosa per la spedizione di sola andata, anche se a volte la loro resistenza era compromessa dal loro precedente utilizzo. Poiché le forniture di legno diventano più difficili da ottenere, sono diventati disponibili modelli economici di pallet di plastica per soddisfare questa esigenza.