La tubercolosi (TB) è una malattia infettiva dei polmoni che necessita di farmaci a lungo termine per essere curata. La resistenza agli antibiotici può svilupparsi in pazienti che non seguono un regime di trattamento efficace. La terapia di osservazione diretta — Short Course (DOTS) — è un metodo riconosciuto a livello mondiale per garantire che i pazienti con tubercolosi assumano tutti i farmaci necessari. La terapia può curare un’ampia percentuale di pazienti affetti da tubercolosi, ridurre i tassi di trasmissione della malattia e ridurre lo sviluppo della resistenza ai farmaci.
Il protocollo DOTS stabilisce diverse condizioni da seguire per governi, operatori sanitari e pazienti. In primo luogo, un governo deve fornire il quadro logistico necessario. Un laboratorio deve identificare la presenza di tubercolosi in un campione di espettorato, che conferma che la persona ha una malattia attiva.
Ogni paziente deve avere accesso a farmaci idonei per tutta la durata del trattamento. Il sistema sanitario deve inoltre monitorare l’efficacia di ciascun trattamento. Fondamentale per la terapia DOTS è che un operatore sanitario osserva ogni dose di farmaco per assicurarsi che il paziente segua adeguatamente il regime di trattamento antibiotico.
Il problema principale storicamente con il trattamento della tubercolosi è che la malattia impiega così tanto tempo per guarire. In passato, alcuni pazienti si stancavano di prendere medicine regolarmente per mesi o anni e i batteri della tubercolosi si adattavano alla medicina insufficiente. La tubercolosi è passata da una malattia facilmente curabile con antibiotici a una che ha resistito a una serie di trattamenti. Oggi, la terapia DOTS assicura che il paziente ottenga una routine corretta e non salti alcun farmaco.
La terapia DOTS aumenta quindi la percentuale di persone guarite dalla malattia. Ad esempio, secondo l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), paesi come Bangladesh, Nepal e Cina raggiungono tassi di guarigione superiori all’80%. Le persone che hanno l’HIV possono anche essere suscettibili alla tubercolosi e il protocollo è efficace nel ridurre i tassi di mortalità nelle persone affette.
Un altro vantaggio della terapia DOTS è che un paziente sottoposto alla terapia ha un rischio ridotto di infettare altre persone poiché la tubercolosi è controllata. Se una persona che si autosomministra il farmaco non riesce a seguire un regime adeguato, può diventare di nuovo attivamente infettiva. La terapia protegge quindi la popolazione generale dall’infezione e riduce la velocità di trasmissione.
Il sistema DOTS può anche essere conveniente, soprattutto nei paesi che soffrono di un elevato carico di malattie. La cura e il trattamento dei malati di tubercolosi costano denaro. Le persone infette possono anche non essere in grado di lavorare o andare a scuola e quindi contribuire poco all’economia. La terapia DOTS può avvantaggiare il Paese a lungo termine riducendo la prevalenza della malattia, che riduce l’onere dei costi sulle strutture sanitarie e consente a più cittadini di essere economicamente produttivi.