Directly Observed Therapy Shortcourse (DOTS) è un protocollo internazionale per la gestione delle malattie infettive, più comunemente la tubercolosi. La terapia DOTS utilizza una batteria di farmaci nell’ordine prescritto per eradicare la tubercolosi ed evitare la creazione di ceppi farmacoresistenti della malattia. La tubercolosi resistente ai farmaci ha cominciato ad emergere negli anni ‘1980 ed è stata riconosciuta come un rischio globale per la salute pubblica. Le forme resistenti ai farmaci della malattia sono spesso apparse in risposta a terapie applicate in modo errato e l’Organizzazione mondiale della sanità, in collaborazione con altre agenzie di sanità pubblica, ha sviluppato la terapia DOTS, adottandola nel 1991.
I pazienti sottoposti a questa terapia saranno osservati mentre assumono farmaci. La supervisione può essere fornita da un professionista medico o da un professionista non medico come un membro della famiglia. Questa osservazione aiuta a garantire che il dosaggio corretto del farmaco venga assunto al momento giusto e anche che i pazienti non ammassino o vendano i loro farmaci. In molti casi, la terapia DOTS viene utilizzata in un ambiente clinico residenziale, per essere certi che i pazienti non scompaiano durante il trattamento. La terapia è progettata per essere conveniente, in riconoscimento dei budget limitati per la salute pubblica in tutto il mondo. Se usato correttamente, un ciclo di terapia DOTS cura oltre l’80% dei pazienti, infliggendo un duro colpo alla tubercolosi in tutto il mondo.
La terapia DOTS ha cinque elementi, a cominciare dall’impegno politico che deve essere accompagnato da una maggiore dedizione finanziaria sostenuta. Molte nazioni stanno lottando con l’aumento dei tassi di tubercolosi, ma la terapia DOTS sarà un trattamento efficace solo se la nazione è disposta a seguire il trattamento. Il passo successivo è il miglioramento del rilevamento dei casi, che comporta la costruzione di laboratori affidabili e di alta qualità, nonché il miglioramento delle tecniche di batteriologia. Il terzo elemento è il trattamento standardizzato, che va di pari passo con una migliore cura e impegno del paziente. Questa terapia è efficace solo sotto supervisione.
Il quarto passo è un sistema affidabile di fornitura di farmaci. La tubercolosi resistente ai farmaci può svilupparsi se i pazienti sono esposti a una fonte di farmaco inaffidabile, in particolare quella in cui i tipi di farmaci utilizzati variano. Il corso DOTS prevede l’uso dello stesso farmaco per la tubercolosi durante la terapia per ottenere il massimo effetto. Infine, la terapia incorpora un sistema di supervisione con valutazione e misurazione periodiche per determinare l’efficacia della terapia.
Il sistema DOTS standardizzato è utilizzato in tutto il mondo, dalle nazioni africane impoverite a New York City, e si spera che il DOTS sarà un attore importante nell’eliminazione globale della tubercolosi. Poiché DOTS è utilizzato a livello globale, il successo dei programmi DOTS può essere facilmente confrontato, consentendo alle nazioni che non hanno adottato il programma di vedere il potenziale di successo.