Quello che chiamiamo l’aereo più performante del mondo dipende dalla categoria di prestazioni che stiamo osservando: dimensioni, velocità o azione furtiva. Tutte queste qualità possono essere le più utili a seconda dell’applicazione.
L’aereo passeggeri più grande del mondo è l’Airbus A380, che può trasportare fino a 853 persone in configurazione economica. L’Airbus è così grande che è stato creato il soprannome di “Superjumbo” e può atterrare solo in aeroporti appositamente progettati. Finora, il veicolo ha volato solo per i voli di prova e spettacolo, ma è pronto per entrare in servizio alla fine del 2007 o all’inizio del 2008.
Esistono diversi velivoli estremamente veloci. Quello che chiami il più veloce dipende dalla tua definizione di “aereo”, ma generalmente un aereo deve essere in grado di decollare senza assistenza, 2) lavorare nell’atmosfera inferiore e 3) atterrare senza assistenza. Le imbarcazioni più veloci, i scramjet che operano in alto nell’atmosfera, non soddisfano questa definizione, tuttavia possono essere estremamente veloci. Lo scramjet più veloce mai pilotato è il Boeing X-43A, che ha stabilito un record di velocità di 7.546 mph (12.144 km / h), o Mach 9.8, il 16 novembre 2004. L’aereo vero più veloce è l’SR-71 Blackbird, che ha raggiunto un velocità di 2.188 mph (3.521 km / h), o Mach 2.8, il 28 luglio 1976. Vari razzi hanno raggiunto velocità nella gamma Mach 5-7, ma questi non possono decollare o atterrare da soli. L’aereo più veloce è tecnicamente lo Space Shuttle, ma, di nuovo, non può decollare da solo e raggiunge le sue velocità massime fuori dall’atmosfera terrestre.
Il titolo del velivolo più furtivo del mondo è una scontro tra l’F-22 Raptor e il B-2 Spirit bombardiere. Si potrebbe sostenere che l’F-22 Raptor sia più furtivo perché è più piccolo e quindi probabilmente più difficile da rilevare. Entrambi sono velivoli estremamente avanzati e costosi utilizzati dai militari degli Stati Uniti. Non appaiono sul radar, ma devono essere individuati visivamente. Il Joint Strike Fighter, attualmente in fase di sviluppo da parte degli Stati Uniti e del Regno Unito, sarà anche un veicolo altamente invisibile, e il suo design aggiornato probabilmente renderà ancora più difficile il rilevamento rispetto all’F-22 Raptor o allo Spirito B-2.