Una sospensione autolivellante è un tipo di sospensione automobilistica che utilizza airbag e compressori d’aria o pompe per mantenere un assetto livellato quando il veicolo è carico. I sensori, in genere elettronici, sono posizionati sul telaio del veicolo in aree critiche per determinare l’atteggiamento del veicolo. Quando un sensore indica un’attitudine non livellata in un’area specifica del telaio del veicolo, come la parte posteriore del telaio, la sospensione autolivellante viene attivata per sollevare o abbassare gli airbag in quella zona del telaio. I compressori o le pompe ad aria si attiveranno per pompare aria in questi airbag per sollevare il telaio ad un’altezza piana o scaricare l’aria dalle sospensioni autolivellanti per abbassare il telaio ad un’altezza piana con il resto del telaio, entrambi anteriori e posteriore e sinistro e destro.
Offerto principalmente su auto sportive ad alte prestazioni e veicoli utilitari, le sospensioni autolivellanti sono un fattore critico nella creazione di un veicolo ben gestito. Posizionando il peso equamente sugli assi anteriore e posteriore, le sospensioni autolivellanti aiutano il veicolo in una corretta sterzata e proporzione di frenata per creare una piattaforma di guida stabile per il conducente. I sistemi di sospensione autolivellanti utilizzati su veicoli equipaggiati in fabbrica funzionano così bene in quest’area che i sistemi non sono legali sulla maggior parte delle forme di veicoli da corsa poiché sono considerati un vantaggio ingiusto.
Mentre l’airbag è in genere il componente di scelta nelle moderne sospensioni autolivellanti, le prime versioni del sistema utilizzavano ammortizzatori ad aria per ottenere la regolazione delle sospensioni. Gli ammortizzatori hanno funzionato bene come componenti di livellamento, tuttavia, hanno anche fornito una guida rigida e dura quando sottoposti a capacità a pieno carico. L’ammortizzatore ad aria compressa ha perso gran parte delle sue capacità di assorbimento e ha agito più come un ariete solido, non riuscendo a fornire una guida morbida e ammortizzata per i passeggeri del veicolo.
Il sistema airbag utilizzato sulle moderne sospensioni autolivellanti è derivato dal sistema di sospensione airbag utilizzato da anni sui semi-camion a lungo raggio. È stato dimostrato che il sistema è resistente, duraturo, efficace e di facile manutenzione. Un piccolo compressore d’aria di bordo effettua facilmente regolazioni di gonfiaggio controllate dal sistema informatico del veicolo che monitora l’altezza di marcia del veicolo diverse centinaia di volte al secondo. Spesso la regolazione dell’altezza di marcia non viene rilevata dai passeggeri del veicolo poiché le sospensioni autolivellanti si correggono mentre il veicolo è in movimento.