I cerchioni galleggianti sono un tipo di cerchione progettato per non ruotare con la ruota. Ciò può essere realizzato con cuscinetti a sfera in un modo simile ai filatori, sebbene i cerchioni del galleggiante siano ponderati per impedire loro di ruotare quando la ruota lo fa. Un leggero movimento può verificarsi quando il veicolo si avvia o si ferma, sebbene il peso tenderà a ridurre al minimo la rotazione dei cerchioni. I galleggianti sono spesso usati in combinazione con cerchi di grande diametro e pneumatici sottili, il che può creare l’illusione che i pneumatici non si muovano affatto e che il veicolo stia fluttuando sulla strada.
I filatori furono brevettati per la prima volta negli Stati Uniti nel 1992 e i floater furono una derivazione successiva di quel disegno di base. Come i galleggianti, i cerchioni in genere utilizzano cuscinetti a sfera per consentire al cerchione di girare indipendentemente dalla ruota. Con gli spinner, questo di solito fa sì che il cerchio continui a ruotare quando il veicolo si ferma. Poiché i cuscinetti a sfera hanno pochissimo attrito, lo slancio accumulato dallo spinner può consentirgli di continuare a muoversi. Questo di solito dà l’illusione che le ruote stiano ancora ruotando quando il veicolo è fermo.
I cerchioni Floater usano un meccanismo molto simile per creare l’effetto visivo opposto. Ciò si ottiene in genere ponderando i bordi del galleggiante sul lato che è destinato a rimanere sul fondo. Il peso tende a superare l’attrito presente nei cuscinetti a sfera e il movimento dei pneumatici non riesce a trasferirsi ai cerchioni. Poiché la quantità di moto non viene mai accumulata, i cerchioni del galleggiante tendono a non ruotare con le ruote o quando le ruote si sono fermate.
Il peso stesso può far ruotare leggermente i cerchioni quando il veicolo inizia a muoversi. Questa rotazione sarà generalmente in opposizione alla direzione in cui girano le ruote, e quindi diventerà una leggera rotazione avanti e indietro mentre il peso tira il cerchione in posizione di riposo. Un movimento simile può verificarsi quando il veicolo si ferma. La quantità di questo movimento può dipendere dalla qualità dei cuscinetti a sfera, dal peso del cerchione e da altri fattori.
Floater e spinner sono entrambi apprezzati dagli appassionati di personalizzazione delle auto e i cerchi con questa funzionalità possono essere molto costosi. Possono anche essere accompagnati da kit di sollevamento che consentono l’installazione di cerchi molto più grandi, o installati su veicoli a basso numero di ciclisti. In questo caso, i cerchi galleggianti possono servire ad aumentare l’illusione che il veicolo si libra sul terreno.