Le caratteristiche distintive degli orologi Art Nouveau sono le linee ondulate e i bordi morbidi, in netto contrasto con molti orologi moderni che hanno linee pulite e dritte e bordi netti. Ad accompagnare le linee ondulate ci sarebbero “curve violente”, descritte da molti esperti d’arte come curve prodotte quando si schiocca una frusta. A parte le linee e le curve, un orologio Art Nouveau di solito presenta immagini ispirate alla natura come foglie e fiori. In generale, gli orologi Art Nouveau, come tutti i mobili e gli ornamenti Art Nouveau, tendono ad avere disegni molto elaborati che riecheggiano la bellezza della natura.
Come movimento artistico, l'”Art Nouveau” o la “nuova arte” è arrivata dopo le epoche dell’impressionismo e del post-impressionismo, quando gli artisti cercavano ispirazione nelle attività quotidiane, nelle persone e negli oggetti. Il periodo dell’Art Nouveau inizia probabilmente quando altri artisti vollero deviare dal tradizionale e cercarono un altro oggetto di ispirazione: la natura. Gli artisti hanno anche iniziato ad applicare gli elementi dell’Art Nouveau non solo in dipinti e sculture, ma anche in altri mezzi come l’interior design, i mobili e le infrastrutture. Anche gioielli, vestiti e argenteria sarebbero stati progettati utilizzando la filosofia Art Nouveau, estendendo la portata dell’arte come esperienza e stile di vita.
In termini di forma, gli orologi Art Nouveau non hanno forme distinte e definite, ma sono tutti comuni nell’utilizzare curve e onde per creare un contorno e una silhouette più morbidi. Per gli orologi in posizione verticale, anche la base o le gambe di solito presentano linee arricciate e volteggianti che ricordano viti o viticci. Inoltre, non è raro vedere le basi degli orologi verticali che sembrano tronchi d’albero, a volte con una figura scolpita di una donna o di un bambino accanto.
Oltre alle immagini di foglie e fiori, creature come uccelli, insetti e pesci possono essere viste anche negli orologi Art Nouveau e nei mobili di questo stile. Di solito viene raffigurata un’interazione tra flora e fauna, come il becco dell’uccello che tocca il fiore, o le “viti” che circondano l’insetto. A volte, anche creature folcloristiche come fate, sirene e ninfe sono scolpite o dipinte sull’orologio, poiché l’Europa è ricca di molti racconti e miti popolari ambientati nei boschi o nelle acque aperte.
Un’altra caratteristica degli orologi Art Nouveau è l’uso di vari materiali, molti dei quali di origine naturale. Questi materiali includono legno, metalli e porcellana. I metalli andrebbero dall’argento all’oro, ma includerebbero anche leghe come bronzo e ottone. Questi materiali venivano spesso usati insieme per costruire l’orologio. Ad esempio, il legno può essere utilizzato per la scultura che circonda il quadrante dell’orologio, mentre l’elemento in metallo può essere utilizzato per delineare il quadrante stesso.