Una balaustra è una serie di pali architettonici chiamati balaustre che sono sostenuti da ringhiere superiori e inferiori. Una balaustra è in genere di dimensioni piuttosto ridotte e la maggior parte è formata in una sorta di forma a goccia o vaso che varia in larghezza. Alcune balaustre sono più allungate mentre altre sono più spesse e arrotondate. Una balaustra si trova più spesso su scale, portici o balconi. Sebbene le balaustre siano solitamente decorative, il loro scopo principale è impedire alle persone di cadere dalle strutture degli edifici interni o esterni.
La parola balaustra è una parola francese che deriva dall’italiano balaustrata. Balaustro è la parola italiana per balaustra, mentre balaustrata si riferisce al sistema di balaustre. I sistemi di balaustre comprendono le ringhiere superiore e inferiore, i montanti del caposcala e le colonnine. I pali del caposcala sono le colonne strutturali che sostengono la balaustra. I pali del caposcala sono presenti all’ingresso, o ai piedi, di una scala e agli angoli di un balcone, nonché a intervalli regolari lungo la balaustra.
Sebbene lo scopo principale dei pali del caposcala sia quello di supportare fisicamente le strutture della balaustra, sono spesso decorativi e danno molto stile a una scala o alla ringhiera del portico. Possono essere rotondi o quadrati e possono essere semplici o elaborati nel design. Un caposcala si adatta alla parte superiore del caposcala e può anche essere rotondo, quadrato, semplice o elaborato, a seconda dello stile del caposcala. Durante i lavori di ristrutturazione, i copricapo possono essere modificati per dare un nuovo aspetto a balconi e scale.
Una balaustra ha un piccolo pezzo cilindrico al centro di ciascuna estremità. Questi pioli rotondi sono progettati per adattarsi ai fori praticati sulla ringhiera superiore e inferiore di una balaustra. Viene utilizzato un adesivo forte per fissare le colonnine. Le balaustre possono essere in pietra, legno, vetro o metallo e possono essere di forma dritta o curva.
Le colonnine in pietra sono spesso chiamate colonne in pietra fusa. Le balaustre in pietra di solito hanno ringhiere in pietra, ma le balaustre in metallo possono avere ringhiere in legno. Ad esempio, alcune balaustre in ferro battuto nero a volute elaborate hanno ringhiere superiori in legno lucido. Molti moderni centri commerciali ed edifici per uffici sono dotati di balaustre in vetro. Il vetro può essere liscio o strutturato, ma è sempre un vetro di sicurezza temperato perché resiste alla rottura e alla frantumazione.