Le vetrate in stile Liberty hanno molte caratteristiche comuni al movimento Art Nouveau, come figure organiche e linee curve. Negli Stati Uniti, il produttore di vetro, Louis Tiffany, ha sperimentato molte nuove tecniche di fabbricazione del vetro che hanno reso le vetrate in stile liberty particolarmente facili da identificare. Il movimento art nouveau si sforzò di rendere le arti decorative altrettanto importanti delle belle arti, così gli oggetti di uso quotidiano, come le finestre, furono trasformati in opere d’arte.
Popolare dalla fine del 1800 fino alla prima guerra mondiale, un marchio di questo art nouveau era l’uso di linee curve, utilizzate per creare figure organiche. Motivi floreali, come viti, erbe e foglie, non erano rari. Spesso venivano rappresentate figure di animali ornati e stravaganti, così come le forme femminili con capelli lunghi e fluenti e con indumenti drappeggiati.
I creatori di art nouveau credevano che tutti gli oggetti potessero essere opere d’arte. Persino oggetti funzionali, come mobili, pentole e illuminazione domestica, erano considerati di uguale valore artistico per dipinti e disegni. Le vetrate colorate rientravano in questa categoria di pezzi funzionali e decorativi, quindi le vetrate in stile liberty non erano riservate solo agli edifici monumentali, come le chiese, ma erano anche create per l’uso in casa.
Negli Stati Uniti, Louis Comfort Tiffany era il leader delle vetrate art nouveau. Tiffany si staccò dai metodi tradizionali di produzione del vetro e abbracciò le tecniche che crearono nuovi stili di vetro. La società di Tiffany ha sviluppato il vetro colorato per creare i suoi pezzi anziché utilizzare il metodo tradizionale di verniciatura del vetro trasparente. Sono stati anche condotti esperimenti nella creazione di vetro strutturato per dare l’apparenza di profondità o carattere, non attraverso la pittura, ma con il vetro stesso. Tiffany ha anche posto strati di vetro uno sopra l’altro per creare l’illusione di profondità e movimento.
Questi aspetti del vetro di Tiffany non erano comuni a tutto il vetro colorato art nouveau. Tiffany e altri artisti americani del vetro sono noti soprattutto per i loro stili sperimentali e l’uso stravagante di vetro opalescente, vetro strutturato e vetro stratificato. Artisti di altri paesi hanno usato queste tecniche in modo più prudente, se non del tutto. Mentre queste caratteristiche sono tipiche di alcuni vetri colorati, non si identificano tutti i vetri colorati art nouveau prodotti con le stesse tecniche. Invece, elementi artistici come la linea curva e le figure organiche sono segni più affidabili del vetro colorato art nouveau.