I giochi massively multiplayer online (MMO) sono spesso considerati avvincenti per coloro che li giocano. Ciò significa che alcuni giocatori trovano difficile giocare con moderazione e potrebbero avere difficoltà a smettere semplicemente di giocare quando necessario. Per questo motivo, tra le caratteristiche più comuni di una dipendenza da MMO c’è la tendenza a preferire il gioco sia alle responsabilità che ad altri hobby. I giocatori dipendenti spesso trovano anche difficile separare il loro gioco dal resto della loro vita, il che significa che possono lasciare che una perdita nel gioco rovini la loro giornata o li faccia arrabbiare abbastanza da rompere gli effetti personali del mondo reale. Coloro che sono dipendenti dai giochi online possono anche spendere grandi quantità di denaro che non hanno, solo per poter continuare a giocare.
Alcuni giocatori che giocano a videogiochi di questo tipo riescono a inserirlo nella loro settimana senza permettere che prenda il sopravvento, ma i giocatori dipendenti di solito non trovano possibile la moderazione. Ciò significa che potrebbero iniziare a giocare invece di uscire con gli amici o partecipare ad altri hobby che prima si divertivano. Anche se questo è spesso il primo segno di una dipendenza da MMO, i segnali più seri di solito arrivano quando i giocatori mettono questa attività non solo al di sopra dei loro altri hobby, ma al di sopra delle loro responsabilità. Potrebbero iniziare a perdere la scuola o il lavoro per poter giocare, il che può rendere difficile avere buoni voti o mantenere un lavoro. I giocatori con una dipendenza da MMO possono anche trascurare la loro salute e igiene, perché fare la doccia, mangiare e persino dormire ridurrebbero il loro tempo di gioco.
Un altro segno della dipendenza da MMO è l’incapacità di rendersi conto che ciò che accade nel gioco è separato dalla vita reale. Questo è il motivo per cui alcuni giocatori diventano distruttivi quando muoiono nel gioco o perdono contro un altro giocatore, il che significa che possono perforare un muro, lanciare il monitor del computer o rompere la scrivania. Spesso minacciano anche altri giocatori, nonché familiari e amici che non hanno nulla a che fare con il gioco. Questo è spesso il punto in cui i propri cari si rendono conto che c’è un problema.
Molti MMO richiedono sia un costo iniziale per il gioco che un canone mensile per giocare, il che non è un problema per la maggior parte dei giocatori. Il problema arriva quando un giocatore dipendente inizia a spendere soldi che non ha, pagando il gioco prima di pagare vitto e alloggio. Molti dei giocatori più dipendenti non riescono a mantenere un lavoro, perché giocano la maggior parte della giornata. Questo rende la tendenza a spendere soldi che non hanno un segno abbastanza comune di dipendenza da MMO. Possono usare carte di credito o denaro della famiglia per finanziare la loro dipendenza, che è un problema che tende a non scomparire finché il problema non viene riconosciuto e trattato.