Ci sono molti effetti negativi della malaria in gravidanza. In generale, le donne incinte hanno maggiori probabilità di sviluppare la malaria rispetto a quelle che non sono incinte. Quando lo sviluppano, la condizione tende anche ad essere più grave e ha maggiori probabilità di rivelarsi fatale. Sfortunatamente, la malaria può causare sintomi sia in una donna incinta che nel suo bambino in via di sviluppo. Potrebbe anche rivelarsi più difficile da trattare durante la gravidanza poiché alcuni dei farmaci comunemente usati nel trattamento della malaria potrebbero non essere sicuri per l’uso durante la gravidanza.
Una delle principali differenze tra la malaria in una persona non incinta e in una persona incinta è il livello di suscettibilità. La malaria è più probabile che si sviluppi in una donna incinta che in un uomo o una donna che non è incinta. Ciò può essere dovuto, in parte, alla soppressione naturale del sistema immunitario durante la gravidanza. Alcuni esperti pensano che questa maggiore suscettibilità possa verificarsi anche perché una donna perde parte della sua immunità acquisita mentre aspetta un bambino.
Alcuni degli effetti della malaria in gravidanza sono notati dalla madre. Una donna che ha la malaria durante la gravidanza può sviluppare anemia, febbre e persino cambiamenti nei livelli di zucchero nel sangue. Potrebbe sviluppare un’infezione che colpisce i suoi genitali e l’accumulo di liquidi nei polmoni. Inoltre, le donne possono sviluppare una forma di malaria che colpisce il cervello e altre gravi complicazioni della malaria in gravidanza.
Anche una donna incinta con la malaria ha maggiori probabilità di avere una forma grave di malaria rispetto a una donna non incinta. Quando le donne incinte sviluppano la malaria, è anche più probabile che muoiano a causa di essa rispetto ad altre persone. Inoltre, la malaria in gravidanza può anche presentare sfide quando si tratta di trattamento. Molti dei farmaci utilizzati nel trattamento della malaria non sono sicuri per l’uso su donne in gravidanza. Inoltre, i cambiamenti naturali che si verificano nel corpo di una donna durante la gravidanza possono rendere più difficile del solito il trattamento della malattia e il controllo di fattori come la temperatura e i liquidi.
Il bambino in via di sviluppo è anche a rischio di un caso di malaria in gravidanza. Un neonato può avere un peso alla nascita inferiore al normale o nascere prematuramente a causa di un’infezione da malaria. A volte questa malattia può persino causare lo sviluppo di un ritardo della crescita mentre un bambino sta ancora crescendo nell’utero di sua madre. La malaria in gravidanza può anche portare alla morte del bambino prima o dopo la nascita.