Le cause più comuni di cecità includono cataratta, glaucoma e degenerazione maculare senile. Altre cause includono la retinopatia diabetica, la cecità infantile e le malattie infettive. Le cause della cecità variano notevolmente tra i paesi sviluppati e quelli in via di sviluppo. Nei paesi sviluppati, la cecità si verifica più spesso in condizioni associate all’invecchiamento. Nei paesi in via di sviluppo, c’è un’incidenza molto più alta di cecità prevenibile dovuta a infezioni e cataratta.
Negli Stati Uniti, il glaucoma legato all’età è una delle principali cause di cecità. Esistono diversi tipi, ma il glaucoma provoca danni alla retina e al nervo ottico, di solito riducendo il campo visivo. Il glaucoma causa circa il 15% di tutta la cecità negli Stati Uniti. Lo screening per il glaucoma dopo i 40 anni può prevenire un’ulteriore perdita della vista se viene rilevata la malattia. Dopo la cataratta, è la seconda causa più comune di cecità nel mondo.
La degenerazione maculare legata all’età (AMD) è un progressivo peggioramento della vista che può essere parte del processo di invecchiamento. Di solito non causa cecità totale, ma può rendere difficile leggere o vedere le cose in modo nitido. AMD non ha cura e non è ben compreso quando non è presente una causa evidente.
La neuropatia retinica è una complicanza comune del diabete e un’altra delle principali cause di cecità negli Stati Uniti. Si verifica a causa della ridotta circolazione agli occhi, che può danneggiare la retina. La neuropatia retinica può peggiorare la vista e può portare alla cecità completa. Altre cause negli Stati Uniti includono cecità congenita, incidenti e infezioni.
Negli Stati Uniti, il problema agli occhi più comune che richiede cure mediche è la cataratta, ma non è una delle cause comuni di cecità. La cataratta è un annebbiamento del cristallino dell’occhio, che compromette la vista rendendo più difficile il passaggio della luce. La maggior parte delle persone di età superiore ai 50 anni presenta un certo appannamento del cristallino. La cataratta può essere trattata e la vista ripristinata con l’impianto di una lente artificiale. La cataratta non viene curata in molti paesi in via di sviluppo, il che la rende di gran lunga la principale causa di cecità in tutto il mondo.
Le cause infettive della cecità sono abbastanza rare nei paesi sviluppati, ma sono molto più comuni nei paesi in via di sviluppo. La cecità risultante è solitamente evitabile se le malattie vengono trattate nelle loro fasi iniziali. La causa infettiva più comune di cecità è il tracoma, che può provocare cicatrici della cornea e perdita totale della vista. È stato stimato che fino all’80% della cecità globale può essere prevenuta mediante miglioramenti nutrizionali, medicinali e igienico-sanitari.