Il parto prematuro, noto anche come parto pretermine, è quando il bambino nasce prima della 37a settimana di gravidanza. Possono esserci problemi associati ai bambini prematuri, come organi sottosviluppati, problemi respiratori ed emorragia cerebrale. Più maturo è il bambino alla nascita, migliore è la prognosi, con i bambini nati prima della 34a settimana particolarmente vulnerabili.
Ci sono molti fattori che si pensa siano coinvolti nel parto prematuro, anche se il motivo preciso è spesso sconosciuto. Infezioni del tratto genitale, problemi con la placenta e anomalie strutturali dell’utero o della cervice sono alcune delle ragioni del parto prematuro. Una storia di travaglio pretermine aumenta il rischio, così come la gravidanza con più di un bambino, il mancato aumento di peso sufficiente, l’anemia durante la gravidanza, il fumo o il consumo di alcol e la gravidanza a causa di trattamenti per la fertilità.
I sintomi del travaglio pretermine includono un aumento delle perdite vaginali, un cambiamento nel tipo di scarico, dolore addominale o lombare e avere più di quattro contrazioni in un’ora. Alcuni dei sintomi che non dovrebbero mai essere ignorati includono dolore addominale grave e persistente; sanguinamento vaginale; minzione dolorosa o nessuna minzione; vomito e febbre; forti mal di testa soprattutto se accompagnati da intorpidimento; biascicamento; fiato corto; e vertigini.
Se il parto prematuro è imminente, ci sono una serie di fattori che influenzano ciò che accade dopo. Se possibile, il travaglio sarà ritardato. Ciò può essere ottenuto somministrando alla madre farmaci per fermare le contrazioni e corticosteroidi al bambino nel tentativo di accelerare lo sviluppo dei suoi polmoni. I polmoni sono uno degli ultimi organi a svilupparsi nell’utero, motivo per cui un bambino prematuro è particolarmente vulnerabile alle difficoltà respiratorie. Se dovessero esserci altre complicazioni come la preeclampsia o il distacco della placenta, si può considerare la cosa migliore che la nascita avvenga immediatamente.
I problemi che colpiscono i bambini prematuri includono sindrome da distress respiratorio, ittero, ipotermia, difficoltà di alimentazione e sviluppo del cervello. Hanno anche sei volte più probabilità di morire entro la prima settimana rispetto ai neonati a termine. Per questo motivo, la maggior parte dei bambini prematuri trascorre i primi giorni o settimane nelle unità di terapia intensiva neonatale. Più avanti nella vita, c’è un rischio maggiore di sviluppare condizioni di salute come ritardo mentale, paralisi cerebrale, problemi gastrointestinali e perdita dell’udito e della vista. Le notizie non sono tutte negative, tuttavia, poiché ci sono anche molti casi di bambini prematuri che sopravvivono e vivono una vita sana.