Molte delle cause più comuni di un cervello anormale derivano da problemi che si verificano durante lo sviluppo del cervello fetale o della prima infanzia. In alcuni casi, questi problemi hanno cause genetiche. In altri casi, i problemi con lo sviluppo del cervello derivano da fattori ambientali, inclusa l’esposizione a sostanze tossiche o stress ambientali. Le lesioni fisiche possono anche provocare lo sviluppo di un cervello anormale. Alcune anomalie cerebrali compaiono gradualmente nel corso della vita.
Il cervello umano è una struttura straordinariamente complessa. L’assoluta complessità del cervello umano significa che ci sono molti modi diversi in cui il suo sviluppo può andare storto. I problemi genetici più gravi sono in genere fatali. Problemi meno gravi nello sviluppo di un cervello fetale spesso producono strutture cerebrali anormali.
La paralisi cerebrale è una condizione comune che spesso deriva da uno sviluppo anormale del cervello. Deriva da problemi genetici. In genere questo è legato a problemi di sviluppo in utero. Questa condizione può manifestarsi in molte forme diverse, ma più comunemente influisce sulla capacità del cervello e del sistema nervoso di controllare efficacemente la muscolatura del corpo. Il trauma cerebrale può anche causare la comparsa di paralisi cerebrale più tardi nella vita.
L’epilessia, come la paralisi cerebrale, è spesso il risultato di anomalie strutturali nel cervello. Può essere causato da fattori genetici o ambientali. L’epilessia produce attacchi di insolita attività neurale nel cervello che può causare convulsioni o altri sintomi.
Molte sostanze presenti nell’ambiente possono ostacolare lo sviluppo del cervello o causare danni cerebrali. Il piombo, il più delle volte sotto forma di vernice al piombo, è un noto esempio di questo problema. Il piombo provoca danni a molte aree del tessuto cerebrale e una significativa esposizione infantile limiterà lo sviluppo del cervello.
Un trauma fisico alla testa può causare la comparsa di anomalie cerebrali. È improbabile che un singolo, lieve incidente di trauma cranico, come una commozione cerebrale, causi modifiche permanenti alla struttura del cervello. Tuttavia, lesioni cerebrali traumatiche più gravi o ripetute possono causare gonfiore, morte dei tessuti e lividi dei tessuti cerebrali. Questa condizione può produrre un numero qualsiasi di sintomi poiché qualsiasi parte del cervello può essere colpita.
I tumori cerebrali e gli aneurismi possono entrambi causare cervelli anormali. Un tumore spesso sposta o distrugge il tessuto cerebrale sano man mano che cresce. Gli aneurismi, vasi sanguigni ingrossati nel cervello, possono anche esercitare pressione sui tessuti vicini, causando sintomi neurologici.
I disturbi degenerativi del cervello derivano dalla graduale rottura delle normali strutture e funzioni cerebrali. Questi disturbi hanno spesso molteplici concause. La genetica gioca in genere un ruolo importante, così come lo stile di vita e l’alimentazione.
La malattia di Alzheimer è una delle malattie degenerative più comuni che possono produrre un cervello anormale. Deriva dal graduale accumulo di danni al cervello sotto forma di placche che impediscono la normale funzione cerebrale, grovigli di tessuto di supporto non funzionale e connessioni perse tra i neuroni. Il risultato finale di questa condizione è un cervello che funziona più lentamente e in modo irregolare con perdita di memoria e perdita di controllo emotivo come sintomi comuni. Questa malattia è molto comune tra gli anziani.
La sclerosi multipla è molto meno comune ma ha effetti sostanzialmente simili sul cervello. Questa malattia, generalmente ritenuta una condizione autoimmune, provoca la rottura del rivestimento protettivo attorno alle fibre nervose. La perdita di questo rivestimento rende i nervi meno capaci di trasmettere informazioni. La malattia in genere progredisce e poi recidiva, ma il decorso generale della malattia produce degenerazione cerebrale.