L’indice di androgeni liberi misura i livelli normali o anormali di testosterone calcolando il rapporto tra testosterone e una proteina legante gli ormoni sessuali definita globulina. Il test viene utilizzato per trattare la carenza di testosterone negli uomini e livelli bassi o elevati nelle donne. I risultati gratuiti dell’indice di androgeni potrebbero aiutare i medici a curare la bassa libido, l’osteoporosi e i disturbi ovarici. L’indice viene utilizzato anche nei test di fertilità.
Il testosterone è secreto dai testicoli negli uomini, con la maggior parte dell’ormone che si lega alle proteine, il che aiuta la sua distribuzione in tutto il corpo. Gli uomini che hanno un basso livello di questo indice potrebbero soffrire di disfunzione erettile e un basso desiderio sessuale. Possono anche sentirsi stanchi e perdere massa ossea.
Le donne producono anche testosterone nelle ovaie e nelle ghiandole surrenali, ma in piccole quantità. L’indice di androgeni gratuito verifica la sovrapproduzione di testosterone nelle donne che mostrano segni di ormoni sessuali maschili elevati. Quando i livelli aumentano, le donne possono iniziare a far crescere i peli del viso e del corpo, avere cicli mestruali irregolari e cessare l’ovulazione secondo un programma prevedibile. Questi disturbi potrebbero rendere difficile il concepimento per le donne in età fertile.
Alti livelli di testosterone mostrati sull’indice di androgeni liberi potrebbero anche indicare la sindrome dell’ovaio policistico, un disturbo ormonale legato all’eccesso di androgeni. Le ovaie comunemente si ingrossano e potrebbero svilupparsi numerose piccole cisti. Più della metà delle donne con diagnosi di sindrome dell’ovaio policistico sono anche obese, con alti livelli di androgeni. Il disturbo è anche collegato a diabete, ictus e malattie cardiache.
Il testosterone nel corpo umano viene misurato in tre modi. Il testosterone libero non è legato ad alcuna proteina, mentre parte del testosterone potrebbe essere debolmente legato alla globulina. L’indice di androgeni liberi determina il rapporto tra testosterone libero e proteine che legano gli ormoni sessuali strettamente o debolmente legate. Questa misurazione rivela se i livelli di androgeni rientrano nell’intervallo normale.
Le donne in postmenopausa mostrano comunemente un aumento dei livelli di androgeni mentre gli estrogeni diminuiscono durante la menopausa. La condizione potrebbe contribuire alla perdita del desiderio sessuale e all’osteoporosi, un disturbo che fa sì che le ossa diventino sottili e fragili. Alcune donne usano la terapia ormonale sostitutiva (HRT) che contiene estrogeni e testosterone per affrontare questi rischi. Gli ormoni sono disponibili in forma orale, impianti di androgeni e cerotti.
Gli effetti collaterali della TOS includono ritenzione di liquidi e possibilmente livelli più bassi di colesterolo sano che potrebbero proteggere dalle malattie cardiache. Gli studi sugli effetti dei farmaci a base di estrogeni e testosterone sul cancro al seno sono contrastanti. Alcuni studi mostrano un aumento del rischio di sviluppare il cancro al seno nelle donne che usano la TOS, mentre altre ricerche non mostrano alcun collegamento tra integratori ormonali e cancro al seno.