La morte fetale, o natimortalità, è un argomento estremamente delicato e può essere devastante per le coppie che ne fanno esperienza. In America, quasi 26,000 donne lo sperimentano ogni anno. In circa ogni 200 gravidanze, si verificherà una morte fetale.
La definizione medica di natimortalità è un bambino che nasce dopo 24 settimane senza alcun segno di vita. Se il bambino nasce senza segni di vita prima del periodo di 24 settimane, si parla di aborto spontaneo. Il feto morirà nella madre prima di essere partorito.
Il numero di morti fetali che si verificano è estremamente alto. In circa il 50% dei casi, la ragione della morte è sconosciuta. Ci sono alcune indicazioni sulle possibili cause, come infezioni, incidenti con il cordone ombelicale e fattori genetici. Le cause note includono madri con una storia di diabete e problemi di pressione sanguigna.
Altre cause note includono problemi con la placenta e l’eclampsia, che causa convulsioni durante la gravidanza. Potrebbero anche esserci gravi irregolarità o anomalie nel bambino che contribuiscono alla nascita di un bambino. Ci sono stati casi di rottura o rottura prematura della membrana che racchiude il bambino.
Ci sono alcune infezioni che sono anche note per causare la morte del feto. Sebbene rara, la toxoplasmosi è stata registrata come causa. Anche le madri che sono state infettate dal morbillo tedesco o dalla listeriosi hanno subito morti fetali. La morte fetale può verificarsi anche quando i gruppi sanguigni della madre e del bambino non corrispondono. Questa è chiamata malattia del fattore Rhesus e le donne che hanno questa condizione devono essere trattate dal punto di vista medico per prevenire i nati morti.
Un’altra causa nota è la sindrome anti-fosfolipidi, che causa la fame del bambino di ossigeno e sostanze nutritive essenziali nell’utero. Ciò accade quando la placenta non riesce a fornire sostanze nutritive a causa della coagulazione del sangue. Il trattamento per questa condizione include farmaci che fluidificano il sangue.
I problemi con la placenta sono un fattore importante nella morte fetale. La placenta può staccarsi in una fase iniziale della gravidanza, causando una mancanza di flusso sanguigno al feto. Il ritardo della crescita intrauterina (IUGR) è il termine medico per il bambino che non riesce a raggiungere la piena crescita nell’utero. Questa condizione rappresenta almeno il 5% di tutti i nati morti.
I nati morti sono una condizione di cui molte donne, comprensibilmente, non desiderano parlare. Per questo motivo, le cifre esatte sono sconosciute. Un altro motivo per cui le cifre sulla morte fetale variano è che molti ospedali non sono tenuti a rilasciare certificati di morte per queste morti.
Nel 2004, il National Institutes of Health (NIH) ha lanciato uno studio quinquennale a livello nazionale sulle morti fetali. Il NIH sta spendendo tre milioni di dollari USA (USD) per lo studio. Si spera che la ricerca di questo studio getterà nuova luce sulle cause di questo problema mondiale.