Le feci molli, note anche come movimenti intestinali sciolti o diarrea, sono causate da agenti infettivi, malattie infiammatorie intestinali, assunzione di vari farmaci e disturbi sistemici. Quando una persona ha feci molli per meno di due settimane, si dice che la condizione sia acuta. Se si verifica da due a quattro settimane, si dice che è persistente, mentre se va oltre le quattro settimane, si dice che è cronico. La durata della condizione è spesso un indizio di ciò che sta causando il problema.
La maggior parte dei casi di diarrea acuta è dovuta a infezioni virali, batteriche o elmintiche. Nella diarrea acuta, il passaggio di feci frequenti è spesso accompagnato da sintomi di vomito, febbre e dolore addominale. Gli agenti infettivi vengono generalmente introdotti per via oro-fecale se si consuma acqua o cibo contaminati.
I cinque gruppi più a rischio di diarrea infettiva sono i viaggiatori, coloro che consumano carne poco cotta, i bambini negli asili nido (e le loro famiglie), le persone che sono istituzionalizzate e quelle con sistema immunitario soppresso o che stanno assumendo terapia steroidea, come i pazienti con HIV/AIDS. Le infezioni specifiche che causano la condizione variano tra i cinque gruppi. Sebbene le cause infettive possano essere diverse, la fisiopatologia della diarrea acuta è fondamentalmente l’ipersecrezione dell’intestino tenue in risposta a tossine batteriche o l’adesione dei patogeni alla mucosa intestinale.
Altre cause di questa condizione includono l’intolleranza al lattosio e lo stress. Quando lo stress è la causa delle feci molli, la condizione è definita diarrea psicogena o emotiva ed è causata dalla sovrastimolazione del sistema nervoso parasimpatico. Le feci molli croniche possono essere dovute a una malattia infiammatoria intestinale chiamata colite ulcerosa, in cui il colon si infiamma e si ulcera. Nella colite ulcerosa, l’intestino crasso ulcerato ha una maggiore motilità e un aumento delle secrezioni, portando a frequenti movimenti intestinali sciolti.
Una persona che soffre di frequente passaggio di feci molli viene trattata a seconda della causa. Ad esempio, la maggior parte dei casi di diarrea infettiva riceve un trattamento di supporto attraverso la sostituzione di liquidi ed elettroliti. Gli antibiotici oi farmaci antiprotozoari sono usati raramente. Per l’intolleranza al lattosio e lo stress, la chiave è evitare i latticini o le situazioni che fanno precipitare lo stress. Il trattamento per le malattie infiammatorie croniche intestinali comporta il controllo medico dell’infiammazione e/o la rimozione chirurgica della parte difettosa dell’intestino.