La causa più comune di insufficienza del pacemaker è un’infezione nel sito di incisione o nella tasca del pacemaker. Questo in genere non causa il guasto del dispositivo, ma deve essere sostituito per evitare che si verifichino ulteriori infezioni. Alcuni dispositivi come un telefono cellulare possono anche causare il malfunzionamento di un pacemaker se utilizzato troppo vicino al torace. Molto raramente un malfunzionamento del pacemaker è causato da un generatore o da elettrocateteri difettosi.
L’infezione nella tasca in cui è inserito il generatore è il tipo più comune di guasto del pacemaker. Sebbene il dispositivo stesso sia generalmente ancora sano, alcuni pazienti potrebbero essere più inclini alle infezioni con determinati modelli rispetto ad altri. Quelli con un sistema immunitario compromesso possono avere maggiori probabilità di contrarre un’infezione usando qualsiasi modello rispetto a quelli con una funzione immunitaria sana. Quando si verifica un’infezione, l’intero sistema pacemaker viene in genere sostituito per rimuovere eventuali batteri che potrebbero essersi accumulati lì. A volte viene inserita una fodera in rete antibatterica specializzata con il nuovo generatore per evitare infezioni ricorrenti.
Un altro motivo meno comune di guasto del pacemaker è che il paziente ha utilizzato un dispositivo non compatibile con il pacemaker troppo vicino al generatore. Il più comune di questi dispositivi è il telefono cellulare. Se utilizzati correttamente, i telefoni cellulari non hanno alcun effetto negativo sul generatore di pacemaker. Tuttavia, non dovrebbero essere portati direttamente sopra il petto, come nel taschino di una camicia. I forni a microonde non sono pericolosi per il funzionamento del pacemaker se utilizzati secondo le istruzioni.
Molto raramente, il guasto del pacemaker può essere causato da un malfunzionamento del sistema stesso. Ciò si verifica più comunemente nel generatore, ma occasionalmente può interessare anche i cavi. Anche se non inaudito, questo tipo di guasto è molto raro. Per garantire il corretto funzionamento, si consiglia ai pazienti di partecipare a regolari appuntamenti con i propri medici per controllare il dispositivo utilizzando un dispositivo speciale. Ancora più raramente, un modello di dispositivo verrà richiamato a causa della tendenza a rompersi o non funzionare correttamente.
I pazienti devono anche partecipare a visite annuali in modo che il loro medico possa controllare le batterie nei loro generatori. Sebbene non sia esattamente una forma di guasto del pacemaker, i pazienti che non hanno le batterie nei loro dispositivi che cambiano ogni cinque-otto anni corrono il rischio che il pacemaker si scarichi con la potenza e ne comprometta la funzionalità. Ciò non si verifica generalmente finché gli appuntamenti di manutenzione regolari vengono rispettati in tempo ogni anno. A volte, è possibile mantenere appuntamenti aggiuntivi per telefono.