Sebbene gli anticorpi siano solitamente una parte del sistema immunitario che aiuta a combattere le malattie, alcune persone possono sviluppare un tipo di anticorpo che attacca invece parti delle plasmacellule nel sangue. Questo tipo di anticorpo è noto come lupus anticoagulante. La maggior parte delle persone che hanno anticoagulanti lupus sono quelli con la malattia lupus eritematoso sistemico, comunemente noto come lupus; può anche colpire le persone con determinate altre malattie o quelle su alcuni farmaci. Avere questo anticorpo può mettere i pazienti a maggior rischio di coaguli di sangue e problemi correlati, anche se alcune persone potrebbero non avere problemi o sintomi. Il trattamento per la condizione può variare a seconda di come colpisce una persona, ma in genere può essere gestito con successo.
Un anticorpo anticoagulante lupus tratta i fosfolipidi e le proteine che costituiscono una parte delle membrane cellulari delle plasmacellule come invasori nel corpo. Attacca quindi queste cellule sane nel corpo invece di veri corpi estranei come batteri o virus. Questi attacchi alle plasmacellule rendono più probabile la coagulazione del sangue della persona.
Ci sono diversi fattori che possono portare alla presenza del lupus anticoagulante nel sangue di una persona. Le persone con la malattia autoimmune lupus hanno spesso l’anticorpo presente nei loro sistemi. Alcuni tipi di infezioni e tumori possono stimolarne la produzione. Anche quelli con malattia di Crohn e HIV possono essere sensibili. Anche l’assunzione di alcuni tipi di farmaci, tra cui amoxicillina, chinino e alcune pillole anticoncezionali, può portare alla sua presenza.
Sebbene la presenza di lupus anticoagulante possa non causare alcun problema, alcune persone ne sviluppano problemi. Alcune persone possono soffrire di sangue dal naso, lividi o eruzioni cutanee. Le donne con l’anticorpo possono avere cicli mestruali irregolari; possono anche tendere ad abortire quando rimangono incinte, a volte ripetutamente. I pazienti con questa condizione possono tendere a sviluppare coaguli di sangue. Ciò può portare ad alcune gravi complicazioni, tra cui infarto, ictus ed embolia polmonare.
Per i pazienti senza sintomi di lupus anticoagulante, di solito non è necessario alcun trattamento, anche se i loro medici potrebbero volerli monitorare per assicurarsi che non si verifichino problemi. I pazienti con problemi di coagulazione vengono spesso sottoposti a farmaci per fluidificare il sangue, a volte per lunghi periodi di tempo se necessario. Se il problema è causato da un farmaco, il medico può interromperlo e cercare trattamenti alternativi.