La paranoia è una sensazione opprimente di paura e sospetto che manipola i pensieri e il comportamento di una persona. Le cause della paranoia possono essere malattie mentali e fisiche, nonché farmaci da prescrizione e illegali. I trattamenti più comuni includono farmaci antipsicotici o antidepressivi e psicoterapia.
Le malattie mentali più comuni che possono produrre paranoia sono la schizofrenia paranoide, il disturbo paranoide della personalità e il morbo di Alzheimer. La schizofrenia paranoide è una forma di malattia mentale caratterizzata da psicosi o difficoltà a interpretare la realtà. La psicosi può indurre le persone a interpretare erroneamente le azioni delle persone intorno a loro, producendo pensieri e comportamenti paranoici. Il disturbo paranoide di personalità è una malattia psichiatrica caratterizzata da continui sentimenti di sospetto e ansia. Il morbo di Alzheimer è una forma progressiva di demenza che colpisce la memoria e i processi di pensiero razionale, e talvolta i pazienti si sentono e agiscono fortemente sospettosi nei confronti dei caregiver e dei familiari.
Altre cause di paranoia sono il morbo di Parkinson, la malattia di Huntington, gli ictus e le lesioni cerebrali. La malattia di Parkinson è un disturbo neurologico che porta a movimenti scoordinati e tremori. Il farmaco usato per trattare la malattia di Parkinson a volte causa pensieri o comportamenti paranoici e il cambio di farmaco o la manipolazione della dose può aiutare a controllare questo effetto collaterale. La malattia di Huntington è una malattia neurologica degenerativa che può produrre paranoia poiché il cervello perde la capacità di ragionare. Cause rare includono ictus e lesioni cerebrali, entrambi i quali possono produrre periodi temporanei o problemi duraturi con la paranoia.
Diversi farmaci da prescrizione, come il farmaco per il reflusso acido cimetidina, il rilassante muscolare baclofen, alcuni corticosteroidi, anfetamine, antidepressivi e farmaci usati per trattare il virus dell’immunodeficienza umana, possono anche causare paranoia. Nella maggior parte dei casi, quando si manifesta la paranoia, la dose del farmaco può essere modificata per controllare l’effetto collaterale paranoico o può essere sostituito con un altro farmaco. Una delle cause più note di paranoia è l’uso delle droghe illegali 3,4 metilendiossimetamfetamina o ecstasy, marijuana, dietilamide dell’acido lisergico (LSD), fenciclidina (PCP) e anfetamine. L’astinenza da questi farmaci può anche causare periodi difficili di paranoia.
Il trattamento per la paranoia comporta spesso l’uso di farmaci antipsicotici o antidepressivi. Quando possibile, la psicoterapia può essere provata per i pazienti ricettivi, ma la paura opprimente e i pensieri sospetti delle persone paranoiche possono impedire a questa forma di terapia di funzionare. La psicoterapia a volte è possibile dopo che il paziente ha assunto farmaci antipsicotici o antidepressivi per un breve periodo di tempo. Nei casi più gravi, la paranoia può essere trattata con terapia elettroconvulsivante o ospedalizzazione.