Le varie cause di una pancia gonfia potrebbero essere ovvie o meno. L’eccesso di cibo, i gas intestinali e la gravidanza sono ovvie ragioni per una pancia gonfia. Altre cause non così comuni e che potrebbero essere gravi possono includere la sindrome dell’intestino irritabile, l’insufficienza cardiaca congestizia, l’insufficienza acuta del fegato, la peritonite tubercolare e il cancro gastrico. Le condizioni che possono essere aggiunte a tale elenco sono parassiti intestinali, ascite biliare, ascite urinaria, aderenze peritoneali, carcinoma del colon e mesotelioma primario. Le femmine a volte sperimentano una pancia gonfia durante la sindrome premestruale (PMS) e se hanno cisti ovariche o fibromi uterini.
Una delle cause di una pancia gonfia è l’infestazione da parassiti. Questo è spesso il colpevole del gonfiore tra gli individui gravemente malnutriti che soffrono di un’invasione parassitaria. Va ricordato che anche le persone che hanno molto da mangiare possono essere malnutrite se non seguono una dieta che fornisca loro i nutrienti di cui hanno bisogno. Una pancia gonfia può anche essere definita pancia distesa, stomaco gonfio o addome disteso.
Alcune cause di questa condizione sono provocate da abitudini alimentari dannose e altre derivano da una condizione medica di base. Ad esempio, molte persone cercano di migliorare il proprio stato di salute consumando più frutta e verdura, ma si accorgono che finiscono per soffrire di malessere e di un addome gonfio. Questo di solito è causato da abitudini come mangiare frutta e verdura allo stesso pasto, che generalmente non è buona per una corretta digestione. Altri cercano di rafforzare la loro salute aumentando l’assunzione di cibi ricchi di fibre. Il gas intestinale che provoca una pancia gonfia spesso si verifica quando i cereali non sono cotti correttamente o non sono cereali antichi.
Sebbene la maggior parte delle cause di un addome disteso non siano indicazioni di un problema di salute potenzialmente letale, è una buona idea considerare altri segni e sintomi che potrebbero accompagnare la distensione. Ad esempio, qualsiasi tipo di dolore addominale, febbre alta, incapacità di mangiare o bere per diverse ore e diarrea sono motivo di preoccupazione. L’affaticamento inspiegabile, la tenerezza nella pancia e qualsiasi altro segno o sintomo che accompagna il gonfiore dovrebbe richiedere una consultazione con un medico. Un medico chiederà informazioni su questi e altri segni e sintomi e, in base alle risposte, determinerà quali test medici e di laboratorio devono essere eseguiti per fare una diagnosi.