L’intestino tenue è composto da tre parti distinte, che sono il duodeno, il digiuno e l’ileo. Il duodeno è molto più corto delle altre due parti, ma è dove si verifica la maggior digestione. È lungo solo circa 10 pollici (25 cm) ed è composto da quattro parti, che sono la parte superiore, la parte discendente, la parte orizzontale e la parte ascendente.
Il duodeno è collegato direttamente allo stomaco dallo sfintere pilorico, che controlla il movimento del cibo dallo stomaco al duodeno. Ha una forma a C distinta che è formata dalle quattro parti del duodeno e gli consente di avvolgere la testa del pancreas. Una volta che il cibo è passato attraverso la parte finale del duodeno, si sposta nel digiuno.
Sebbene vengano citate parti del duodeno, non sono fisicamente distinte. Le parti sono state etichettate come un modo per discutere un posto particolare all’interno dell’organo a forma di C. Oltre ad essere nominata da dove la parte cade lungo la forma a C, le parti del duodeno sono anche chiamate prima parte, seconda parte, terza parte e quarta parte.
La parte superiore, o prima parte, inizia dallo sfintere pilorico. È lungo circa 5 cm (2 pollici) e il primo 3/4 di pollice (2 cm) è l’unica parte del duodeno che è mobile. A differenza del resto delle parti del duodeno, non è attaccato alla parete addominale posteriore. La prima parte si estende dallo sfintere pilorico verso la cistifellea e il rene destro, in una direzione leggermente verso la parte posteriore del corpo e leggermente verso l’alto.
La seconda parte del duodeno, o la parte discendente, è lunga circa 3-4 cm (8-10 cm). Viaggia lungo la lunghezza del corpo prima di girare bruscamente verso il centro del corpo. I succhi pancreatici e la bile vengono svuotati in questa parte del duodeno attraverso il dotto pancreatico e il dotto biliare comune. Ciò è necessario per aiutare la digestione del cibo.
La parte orizzontale, o terza parte, del duodeno è lunga circa 10 cm e passa attraverso il corpo verso il lato sinistro. Si trova all’incirca allo stesso livello della vertebra L3 della colonna vertebrale. Si attacca alla parte ascendente, o quarta, del duodeno. Quest’ultima parte è lunga circa 1 pollice (2,5 cm) e viaggia verso l’alto fino a unirsi al digiuno a circa il livello della vertebra L2.