I commercianti d’arte sono imprenditori che facilitano l’acquisto e la vendita di arte, di solito attraverso gallerie d’arte. Raramente acquistano l’arte da soli, ma la espongono nei loro showroom. Quando i dipinti vendono, i commercianti d’arte gestiscono la transazione e inoltrano il prezzo di vendita, meno la loro commissione, all’artista. I commercianti d’arte in genere prendono una commissione dal 25 al 50% del prezzo di vendita di un’opera d’arte. Più prestigiosa è la galleria, maggiore è la commissione che possono comandare e maggiore sarà la concorrenza che verrà esposta nei loro showroom.
I buoni commercianti d’arte possono scoprire un artista e renderli famosi. Possono quasi essere considerati l’equivalente dell’artista dell ‘”agente”; alcuni artisti popolari hanno agenti reali per rappresentarli, ma la maggior parte degli artisti che lavorano deve ottenere servizi simili dalle gallerie o dai commercianti d’arte che mostrano il loro lavoro. Alcuni commercianti d’arte insisteranno in un accordo esclusivo con un artista; vale a dire che la loro galleria è l’unica a cui è consentito mostrare e vendere le sue opere d’arte. Altri potrebbero richiedere che un artista non esponga opere in una galleria a una certa distanza.
I commercianti d’arte possono rivelarsi preziosi per l’artista che non è interessato all’aspetto commerciale dell’arte del marketing. I commercianti d’arte sono spesso socievoli, godono degli aspetti sociali delle vendite d’arte e in genere sono abituati al mercato, alle tendenze e ai prezzi. Conoscono i collezionisti locali e ciò che a loro piace, si divertono a creare eventi per portare le persone nella loro galleria e sanno come attrarre i media. Per gli artisti che hanno difficoltà a “suonare il proprio corno”, una relazione con un commerciante d’arte ben collegato e socialmente abile può fare la differenza tra avere una carriera artistica e dilettarsi nel tempo libero mentre si lavora un “lavoro diurno” per pagare il fatture.
I commercianti d’arte di solito si specializzano in un periodo, uno stile o un tema, come “arte sudoccidentale” o “arte della fauna selvatica”. Molti commercianti d’arte sono aperti alle opere di nuovi artisti, dal momento che tutti vogliono essere colui che scopre la prossima nuova cosa. Prima di firmare un accordo con una galleria d’arte, un nuovo artista sarebbe saggio parlare con altri artisti che la galleria rappresenta. A causa delle fluttuazioni del mercato e del disagio generale nell’economia, non tutti i commercianti d’arte sono così veloci nel pagare gli artisti per la loro quota di vendite come dovrebbero essere. Bloccare in una relazione contrattuale con una galleria a pagamento lento è un aggravamento da evitare se possibile.