Molto lavoro di preparazione deve essere fatto prima ancora che inizi il processo di registrazione. La band o l’artista deve prima provare tutte le canzoni, prendendo nota delle transizioni importanti e risolvendo eventuali intoppi nelle singole canzoni che verranno registrate. Il layout dello spazio di registrazione può essere modificato per ospitare diversi musicisti e per isolare i suoni di ogni strumento senza disperdersi in altre tracce di registrazione, ei musicisti saranno preparati al processo di registrazione complessivo. Tutti i dispositivi di registrazione, come microfoni e cavi, sono impostati e testati accuratamente per garantire che funzionino correttamente.
Quando il processo di registrazione è pronto per iniziare, l’ingegnere regolerà i livelli sonori di ciascun microfono impostato per captare il suono. La band o l’artista generalmente si riscaldano durante questo periodo per consentire all’ingegnere di avere tutto il tempo per regolare correttamente i livelli. Anche questo periodo di riscaldamento è importante perché permette ai musicisti di abituarsi allo spazio in cui stanno suonando; a volte i singoli musicisti sono isolati in stanze separate, quindi devono imparare a suonare senza avere uno sguardo diretto l’uno sull’altro.
Il processo di registrazione continua con la registrazione di tracce di base, come strumenti ritmici, batteria e così via. Queste tracce forniranno le basi per il resto del processo di registrazione che includerà la registrazione di voci, sovraincisioni, tracce strumentali aggiuntive e così via. Questa fase del processo di registrazione varierà in lunghezza in base alla qualità di ogni take e al livello di comfort dei musicisti. Alcuni musicisti possono completare questa fase in una sola ripresa, mentre altri richiedono numerose riprese per ottenere la traccia che desiderano.
Le sovraincisioni sono brevi tracce che hanno lo scopo di correggere eventuali errori o aggiungere accenti alle tracce di base. Una registrazione potrebbe richiedere o meno tali sovraincisioni, poiché le tracce originali potrebbero essere sufficienti per completare la registrazione. Una volta completate le sovraincisioni, avviene la fase di missaggio. Questa parte del processo di registrazione spesso richiede più tempo, poiché l’ingegnere del suono deve regolare i livelli sonori di tutti gli strumenti e le voci per funzionare bene insieme. Gli effetti possono essere aggiunti o eliminati dalle tracce anche durante questa fase e in questo momento possono essere aggiunti dissolvenza, panning e altri processi. Questo processo porta alla fase di mastering, che è la fase finale in cui le tracce vengono completate e preparate per la scrittura su CD o altro formato.