Sebbene ogni cane sia un individuo unico, così come ogni essere umano è un individuo unico, la maggior parte dei cani sperimenta una fase tipica del comportamento dei cuccioli almeno ogni pochi mesi man mano che cresce dalla cappa del cucciolo all’età adulta. Queste fasi si riferiscono alle lezioni sociali che il cucciolo apprende da sua madre e dai suoi fratelli in tenera età. Inoltre, un allevatore che consente ai cuccioli di interagire con i membri della famiglia può aiutarli a comportarsi meglio con adulti e bambini.
Il periodo neonatale per i cuccioli è tra la nascita e le tre settimane di età. Gli occhi del cucciolo non si aprono fino a quando non ha circa tre settimane. Tra le quattro e le sette settimane, il cucciolo ha già imparato da sua madre che il contatto oculare rotto significa che l’altro cane è il capo. Questa è una fase cruciale e tipica del comportamento dei cuccioli. Il cane madre usa diversi toni di voce come suoni piagnucolosi e ringhianti per significare cose diverse che fanno sapere al cucciolo quando essere gentile e quando tacere.
Un cucciolo che viene preso da sua madre prima delle sei o sette settimane sembra fuori controllo e abbaia troppo. Un cucciolo adeguatamente socializzato tra le sei e le otto settimane non è né troppo aggressivo né troppo passivo. Il comportamento aggressivo dei cuccioli può includere mordere, rompere i denti e ringhiare e ringhiare, mentre il comportamento passivo può comportare rannicchiarsi dal contatto e ritirarsi dal contatto sociale.
I cuccioli nella fase tipica del comportamento dei cuccioli tra le sei e le otto settimane iniziano già a pensare in termini di comportamento del branco. Cominciano a competere con i loro fratelli per il loro posto nell’ordine del branco. Lottano per l’attenzione della madre in quanto lei è il capo del branco, a meno che forse non ci sia anche il cane padre.
Il comportamento tipico dei cuccioli tra le otto e le 11 settimane di età è molto importante in quanto eventuali incidenti temibili che i cuccioli sperimentano in questa fase possono durare fino all’età adulta. Ad esempio, se un grosso oggetto cade sul cucciolo durante questo periodo, il cucciolo lo ricorderà e potrebbe diventare irrealisticamente impaurito di oggetti simili che non sono in pericolo di cadere su di esso.
Tra i tre ei quattro mesi, il cucciolo di solito sperimenta una striscia indipendente mentre continua a lottare per il suo posto nel branco. Il cucciolo penserà a tutta la sua famiglia umana, anche ai bambini, come membri del suo branco. È importante che i bambini entrino ed escano da casa prima che il cucciolo faccia delle gite in famiglia in modo che il cucciolo apprenda che il suo posto è dopo i bambini. Il cucciolo continua a esplorare la sua indipendenza e in genere ha molta energia quando raggiunge la fase adolescenziale tra i nove e i 12 mesi.