Un criceto dorato, o Mesocricetus auratus, è un tipo di piccolo roditore nella sottofamiglia Cricetinae, che comprende tutti i 25 tipi di criceti. I criceti dorati, noti anche come criceti siriani, sono spesso tenuti come animali domestici. Esse vanno da 10,2 cm di lunghezza a 17,8 cm di lunghezza e i criceti dorati femminili tendono ad essere più grandi dei maschi. Il colore della pelliccia può essere marrone dorato, marrone rossastro o zibellino, spesso mescolato con una tonalità cremosa, bianco o persino nero in vari modelli.
L’habitat nativo del criceto dorato è l’area nord-occidentale della Siria, che è un ambiente desertico caldo e secco. Questi robusti roditori si adattano bene a qualsiasi clima, il che spiega la loro popolarità non solo come animali domestici ma anche come animali utilizzati nella ricerca scientifica. I criceti dorati sono notturni, nel senso che dormono durante il giorno e sono attivi principalmente di notte. Sono estremamente territoriali e devono essere isolati l’uno dall’altro. Se due criceti dorati vengono collocati in una singola gabbia, inizieranno a mostrare un comportamento ostile, che culmina in combattimenti.
Di tutte le razze di criceti, il criceto dorato è l’animale più popolare. Sono facili da curare e tollerano di essere maneggiati se si abituano al profumo umano da un’età abbastanza giovane. Le esigenze dietetiche del criceto dorato possono essere soddisfatte attraverso alimenti disponibili in commercio per i criceti, che comprendono vari semi e cereali. Godono di verdure come pezzi di carote fresche o broccoli. Ai criceti piacciono anche i pezzetti di mela, ma non dovrebbero essere dati agli agrumi a causa della loro acidità. L’acqua fresca dovrebbe essere resa continuamente disponibile per i criceti, preferibilmente attraverso una bottiglia d’acqua nella gabbia dell’animale.
Il criceto dorato vive in media da due a tre anni in cattività, anche se alcuni di questi animali hanno raggiunto i cinque anni. Hanno bisogno di una gabbia abbastanza grande da consentire loro di allenarsi durante i periodi attivi. Durante il sonno, i criceti dorati non amano essere disturbati e i proprietari di animali domestici non dovrebbero cercare di maneggiarli con le mani che odorano di cibo, altrimenti il ??criceto potrebbe mordere.
Le femmine di criceti dorati entrano in calore ogni quattro giorni circa e, durante la stagione, emanano un forte odore. Il periodo di gestazione del criceto dorato è di soli 16 giorni e una femmina di criceto dorato può dare alla luce una cucciolata da 8 a 20 cuccioli, sebbene da 8 a 10 cuccioli sia il numero medio. I criceti dorati raggiungono la maturità sessuale quando hanno 4-5 settimane.