Le iniziative di sostenibilità sono le politiche e le procedure adottate da un’azienda per dimostrare un impegno verso pratiche rispettose dell’ambiente. Le iniziative in genere coinvolgono i settori dell’energia, delle materie prime, dei trasporti, della vendita al dettaglio e della tecnologia dell’informazione. La sostenibilità in un contesto aziendale tende a cadere sotto l’ombrello della responsabilità sociale delle imprese. È il tipo di iniziativa che prende piede nella misura in cui una società crede che i consumatori si preoccupino della posizione della società sulla questione.
L’idea scientifica della riduzione della vitalità ecologica della Terra dovuta ai gas serra e ad altri impatti ambientali, noti come riscaldamento globale, è stata la spinta tradizionale per le iniziative di sostenibilità. Prima della fine degli anni 2000, l’opinione popolare era che il riscaldamento globale era una sorta di fabbricazione di rabbiosi ambientalisti. Nell’ultima parte del decennio, tuttavia, una confluenza di produzioni cinematografiche sulla questione, sostenendo da personaggi famosi, un premio Nobel assegnato a causa della consapevolezza del problema e movimenti dei social media hanno spinto il problema nella coscienza principale in modo positivo.
La politica del governo in molti paesi è cambiata per riflettere questa nuova consapevolezza dei suoi collegi elettorali. Gli standard di efficienza energetica, il riciclaggio, il controllo delle emissioni, la conservazione, le innovazioni nel trasporto di massa e lo sviluppo di nuove fonti di energia sono diventati temi caldi per la regolamentazione e lo sviluppo del governo. I governi esercitano pressioni sulle aziende di tutti i settori affinché adottino queste nuove preoccupazioni e le ripieghino nelle loro catene di produzione e fornitura. Cambiare il modo in cui un’azienda fa affari è una proposta costosa, tuttavia, e richiede la prova che si tradurrà in un guadagno redditizio.
Le iniziative di sostenibilità sono modifiche alle pratiche commerciali che un’azienda adotta per ridurre il suo impatto negativo sull’ambiente. Il segno distintivo di questo tipo di iniziativa è un cambiamento che dimostra la preoccupazione dell’azienda per la protezione dell’ambiente di oggi per le generazioni future. Ad esempio, un’azienda di elettronica può ridurre la quantità complessiva di imballaggi che utilizza e passare a materiali riciclabili per dimostrare un impegno per la sostenibilità. Può anche istituire un sistema per accettare l’elettronica obsoleta dai clienti, assumendosi la responsabilità e il costo di smaltire correttamente gli articoli per prevenire l’inquinamento delle discariche.
La linea di fondo per le iniziative di sostenibilità aziendale è la capacità di essere rispettosi dell’ambiente e allo stesso tempo realizzare profitti. Di conseguenza, l’impulso finale alla base di molte di tali iniziative è la convinzione dell’azienda che i cambiamenti hanno fatto la differenza per il consumatore. I consumatori spesso applaudono alle iniziative sostenibili e le supportano con i loro portafogli, ma solo nella misura in cui non sono terribilmente scomodi, possono permettersi il lusso di un’opzione più costosa e ritengono che la scelta sostenibile sia l’equivalente funzionale dell’opzione meno sostenibile. Un esempio di questo enigma è la lenta adozione di auto più piccole ed efficienti nei consumi negli Stati Uniti, dove i sondaggi sui consumatori sembrano indicare un’opinione favorevole su tali auto, ma gli acquisti reali tendono a credere a quella posizione.