Le precauzioni di aspirazione sono misure adottate per impedire a una persona di aspirare o soffocare. Il soffocamento può verificarsi in pazienti debilitati che hanno un riflesso di deglutizione ridotto e la condizione può persino causare un tipo di polmonite chiamata polmonite da aspirazione. Tipicamente, quando una persona deglutisce, il contenuto passa attraverso l’esofago e nello stomaco. L’aspirazione si verifica quando il contenuto ingerito non passa attraverso l’esofago, ma va direttamente nei polmoni.
L’aspirazione di cibo può verificarsi nei pazienti con ictus o quando ai pazienti sono stati somministrati farmaci sedativi. Inoltre, quando una persona riceve la sua alimentazione tramite un tubo gastrico, può aspirare il contenuto dell’alimentazione liquida, soprattutto se è distesa. Quando qualcuno è a rischio di aspirazione, ha bisogno di sollevare la testata del letto in modo che la gravità possa aiutare a prevenire che ciò accada.
Quando un paziente ricoverato è in precauzione per l’aspirazione, non solo la testata del letto deve essere sollevata, ma deve anche essere rigorosamente monitorato. In queste circostanze, il personale infermieristico deve controllare periodicamente il polmone del paziente per eventuali suoni anomali. Se l’infermiera sente dei crepitii o se il paziente sembra congestionato, è necessario avvisare immediatamente un medico. Se si scopre che il paziente ha aspirato, possono essere prescritti antibiotici per prevenire o curare la polmonite.
A volte, tuttavia, anche se sono state seguite le precauzioni, può verificarsi l’aspirazione. I sintomi di aspirazione e polmonite da aspirazione includono tosse, mancanza di respiro, respiro sibilante e talvolta febbre. Inoltre, il paziente può avere una dominante bluastra sulle unghie e sulle labbra. Quando ciò si verifica, un medico deve prescrivere ossigeno. Quando è presente il blu delle labbra e delle unghie, indica che il paziente non sta respirando in modo efficace, quindi potrebbe essere necessario l’ossigeno.
Anche le persone che sono state pesantemente sedate o che hanno consumato quantità eccessive di alcol sono a rischio di aspirazione. Sebbene le precauzioni di aspirazione in questi individui possano non essere paragonabili a quelle che sono ricoverate in ospedale, sono importanti. Le persone sedate e ubriache dovrebbero dormire su un fianco, quindi nel caso in cui si verifichi il vomito, non inaleranno il contenuto dello stomaco nei polmoni.
Quando una persona si prende cura di qualcuno che è a rischio di soffocamento a causa di una condizione medica, dovrebbe chiamare l’operatore sanitario del paziente per saperne di più sulle precauzioni di aspirazione e su come monitorare il paziente per segni e sintomi di polmonite. Inoltre, se un caregiver non si sente a proprio agio nel prendersi cura del paziente a casa, può chiedere all’operatore sanitario se il paziente può essere ricoverato in ospedale dove può essere avviato un rigoroso regime di precauzione.