I sintomi della polmonite negli adulti sono ambigui e dipendono dall’esatto microrganismo – batterio, virus, funghi o micoplasma – che causa la malattia. I sintomi della polmonite negli adulti possono imitare quelli del virus dell’influenza o anche del comune raffreddore. Alcuni dei sintomi più comuni di polmonite negli adulti includono febbre, brividi, tosse, dolore toracico, mal di testa, dolori muscolari e sensazione di stanchezza anormale o sovraffollata. La polmonite può essere una malattia pericolosa per la vita, quindi chiunque sospetti di aver contratto la polmonite dovrebbe parlare immediatamente con un medico autorizzato.
Negli adulti anziani, i sintomi della polmonite potrebbero, paradossalmente, essere meno gravi. Ciò non indica che la malattia stessa sia meno grave. Gli adulti immunocompromessi potrebbero anche manifestare segni più lievi di polmonite. I sintomi della polmonite nei bambini tendono ad essere più intensi di quelli negli adulti.
I tipi di polmonite sono separati dalla causa. Streptococcus pneumoniae è il termine clinico per le infezioni da polmonite batterica. Mycoplasma pneumoniae sono infezioni da polmonite causate da micoplasmi, organismi che hanno caratteristiche sia di virus che di batteri. Chlamydia pneumoniae è un’infezione da polmonite virale. Sebbene esistano cause fungine e chimiche, sono relativamente rare.
La polmonite batterica si presenta rapidamente, con sintomi che appaiono apparentemente dal nulla. I sintomi sono simili a quelli della polmonite virale, ma invece dell’incapacità di respirare, il respiro arriva rapidamente. Una tosse produttiva con espettorato verde, giallo o colorato di sangue è un sintomo di polmonite adulta. La polmonite batterica è considerata più rischiosa della polmonite virale ma può essere trattata con antibiotici.
La polmonite virale si presenta in due fasi. L’esordio iniziale della polmonite virale produce segni simili all’influenza, tra cui mal di gola e perdita di appetito. Circa 24 ore dopo, gli adulti affetti da polmonite virale manifestano un aumento della febbre, una tosse che produce espettorato e una pronunciata mancanza di respiro. I sintomi virali gravi della polmonite negli adulti includono l’incapacità di trattenere il respiro e una leggera colorazione blu delle labbra o sotto le unghie delle mani e dei piedi.
La polmonite da micoplasma si presenta in modo simile alle altre due varietà. La differenza più pronunciata con i sintomi della polmonite da micoplasma è che la tosse non produce muco. La polmonite da micoplasma non è meno infelice in termini di sintomi rispetto alle altre due varietà.
La polmonite adulta può essere diagnosticata e trattata solo da un medico. I sintomi della polmonite adulta da soli non sono sufficienti per ottenere una diagnosi positiva. Un medico esaminerà i sintomi e ascolterà i polmoni del paziente per eventuali suoni anomali. Un esame del sangue o del muco potrebbe essere somministrato per aiutare a raggiungere una diagnosi. In alcuni casi, potrebbe essere richiesta una radiografia del torace.