La polmonite clinica è un modo per classificare la polmonite in base sia a quanto tempo una persona ha avuto la polmonite sia a come ha contratto la malattia. Poiché ci sono molte cause biologiche e non biologiche di polmonite, questo sistema di classificazione è essenziale affinché un paziente possa iniziare il trattamento il prima possibile. Dopo aver designato una polmonite come acuta o cronica, un medico determina se è acquisita in comunità o acquisita in ospedale. Poiché la causa di una polmonite può essere esclusa da queste scelte, il problema delle diagnosi errate sta crescendo.
Il problema con la diagnosi di polmonite è che la condizione stessa, l’infiammazione del tessuto polmonare e dei polmoni che si riempiono di liquido, può essere causata da parassiti, funghi, batteri o condizioni ambientali come la polvere. Poiché la polmonite può diventare rapidamente pericolosa per la vita, è necessario che i medici si avvicinino sistematicamente alla diagnosi della causa principale. Esaminare le caratteristiche cliniche, come e quando si presenta la polmonite, consente al medico di diagnosticare la polmonite clinica. Ad esempio, se la diagnosi clinica rivela che la polmonite di un paziente è molto probabilmente causata da un batterio, al paziente vengono somministrati antibiotici ad ampio spettro. Se gli antibiotici sono inefficaci, un medico deve rielaborare la sua diagnosi clinica.
Il primo passo che un medico compie nella diagnosi di polmonite clinica è determinare se la polmonite è acuta o cronica. Un paziente con polmonite acuta ha sviluppato la condizione entro tre settimane prima di visitare il proprio medico. La polmonite cronica è una condizione che è durata un periodo di tempo più lungo. La distinzione è importante, perché se un medico può determinare se una polmonite è acuta o cronica, può restringere significativamente l’elenco delle possibili cause. Prima che il trattamento possa iniziare, è ancora necessario sapere dove il paziente ha contratto la polmonite.
La polmonite clinica acquisita in comunità e acquisita in ospedale sono le due scelte che un medico considera prima di curare il suo paziente. Acquisito in comunità restringe l’elenco delle cause a determinati gruppi di batteri e virus. È il tipo più comune. L’acquisizione ospedaliera viene considerata solo se il paziente è stato recentemente ricoverato in ospedale o se la polmonite si è sviluppata durante una degenza ospedaliera. Un gruppo di batteri, incluso l’MRSA, causa una polmonite clinica acquisita in ospedale.
Sebbene la diagnosi clinica di polmonite generalmente consenta di iniziare il trattamento prima e di salvare più vite, una diagnosi errata di polmonite clinica causata da un fattore chimico o non biologico è una possibilità reale. La polvere pesante e alcuni prodotti chimici aerosol creano lo stesso insieme di sintomi della polmonite virale o batterica. Un paziente può ricevere il trattamento sbagliato mentre le sue condizioni peggiorano. Inoltre, l’aumento di nuovi virus che causano la polmonite come la SARS sta spingendo i medici a riconsiderare l’efficacia complessiva della diagnosi clinica.