Le regole della caviglia di Ottawa sono una serie di linee guida utilizzate dai medici durante la valutazione dei pazienti con dolore al piede e alla caviglia per determinare se sono necessarie le radiografie. Queste linee guida sono state sviluppate a Ottawa, in Canada, da un gruppo di medici preoccupati per le radiografie non necessarie del piede e della caviglia. Prima dello sviluppo di un metodo di screening accurato e sensibile, la maggior parte dei pazienti che presentavano dolore al piede e alla caviglia veniva sottoposta a radiografia per verificare la presenza di fratture. Solo una piccola percentuale di questi pazienti aveva fratture, rendendo i raggi X uno spreco di risorse, oltre a un rischio per la salute dei pazienti.
Secondo le regole della caviglia di Ottawa, se un paziente ha dolorabilità ossea nella prominenza ossea della caviglia o nella parte inferiore della tibia, l’osso lungo nella parte anteriore della parte inferiore della gamba, è un indicatore che potrebbe esserci una frattura. Allo stesso modo, se il paziente non può caricare il piede o camminare per più di quattro passi, potrebbe esserci una frattura. Questo semplice schermo raramente produce falsi negativi e riduce notevolmente il numero di radiografie della caviglia ordinate per i pazienti.
Queste regole includono anche linee guida per lo screening delle fratture del piede. I pazienti che hanno dolorabilità ossea nella parte centrale del piede non possono sostenere il peso sul piede ferito o non possono camminare per più di quattro passi sono candidati per i raggi X. Le regole della caviglia di Ottawa sono state successivamente adattate per creare una serie simile di linee guida per il ginocchio, note come regole del ginocchio di Ottawa.
L’applicazione delle regole della caviglia di Ottawa ha una serie di vantaggi. I medici che lavorano nei pronto soccorso devono essere in grado di esaminare i pazienti in modo rapido e accurato per i principali problemi medici per garantire che questi problemi vengano rilevati, senza ordinare test non necessari. Ordinare una radiografia a un paziente quando non è necessario genera costi aggiuntivi, mantiene il paziente in ospedale più a lungo, blocca la struttura radiologica ed espone il paziente a rischi, perché ogni radiografia espone un paziente alle radiazioni. Lo sviluppo di regole che potrebbero essere utilizzate per escludere le persone che ovviamente non avevano fratture ha reso i pronto soccorso più efficienti e ha migliorato la qualità dell’assistenza ai pazienti.
Le regole della caviglia di Ottawa non vengono applicate in situazioni in cui è chiaramente evidente che un paziente ha una frattura. Le fratture esposte della caviglia e del piede, ad esempio, sono molto facili da identificare e il paziente può essere inviato immediatamente ai raggi X per valutare la frattura allo scopo di sviluppare un piano di trattamento. Allo stesso modo, altri segni rivelatori di una frattura del piede e della caviglia come un angolo fisicamente impossibile porteranno un medico a saltare la valutazione e ordinare una radiografia.