La storia del servizio postale americano è lunga, piena di molti alti e bassi causati da guerre, ricadute economiche e cambiamenti di governo. I primi francobolli furono creati nel 1840 in Gran Bretagna e divennero un successo immediato. Nonostante ciò, non è stato fino al 1845 che alcuni postini locali negli Stati Uniti hanno iniziato a utilizzare i francobolli, con il primo francobollo ufficiale emesso nel 1847.
Ciò significava che ogni direttore delle poste locali doveva progettare il proprio francobollo come meglio credeva, risultando in una varietà di sistemi a pagamento, dalle buste prepagate ai disegni grezzi con la firma del direttore delle poste locali. Il governo, tuttavia, stabilì il prezzo generale di cinque centesimi per francobollo per qualsiasi lettera che viaggiasse a meno di 310 miglia (499 km).
I primi francobolli emessi furono confinati alla costa orientale. Virginia, Maryland, Vermont, New York, Massachusetts e Connecticut hanno iniziato la tendenza, con pochi altri stati che lo seguivano a ruota. Quei primi francobolli avevano un prezzo fisso, poiché c’erano poche possibilità che qualcuno mandasse una lettera oltre gli insediamenti della costa orientale. I francobolli d’oltremare non erano disponibili all’epoca e non lo sarebbero stati per diversi decenni. Tutta la posta che viaggia su navi verso altri paesi non ha bisogno di un timbro ufficiale per essere consegnata.
I primi francobolli emessi ufficialmente non arrivarono fino al 1847, quando il governo federale firmò un contratto con la tipografia Rawdon, Wright, Hatch ed Edson per produrre un design ufficiale. Mentre il francobollo da cinque centesimi è rimasto in vigore, il governo ha anche introdotto un design da 10 centesimi. Il cinque cent divenne un design standardizzato, con un’immagine di Benjamin Franklin su uno sfondo rosso, mentre il francobollo da 10 cent mostrava George Washington.
Nel 1851, il governo aveva deciso di abbassare i prezzi postali, il che portò alla creazione dei primi francobolli da 1 centesimo. Questi primi francobolli conservavano la foto di Benjamin Franklin, ma cambiarono il design in un colore tutto blu. All’epoca furono introdotti anche francobolli da tre e dodici centesimi. Quei primi francobolli, in particolare quello da un centesimo, sono diventati estremamente popolari tra i filatelici, con alcune varianti del francobollo che raggiungono fino a $ 200,000 dollari USA nelle aste.