L’abete Sitka divenne l’albero dello stato dell’Alaska nel 1962, tre anni dopo che l’Alaska divenne il 49° stato dell’Unione nel 1959. Nonostante il suo status ufficiale di simbolo dello stato, non era possibile consentire all’abete Sitka di rappresentare lo stato in un boschetto speciale a Washington, DC, che consiste degli alberi ufficiali di tutti gli stati. Questo perché l’abete Sitka fa bene nel clima umido della costa dell’Alaska, ma farebbe male nel clima della capitale della nazione.
Nel Grove of State Trees presso lo United States National Arboretum, il cedro dell’Alaska è diventato il sostituto dell’abete Sitka. Come l’albero ufficiale dello stato dell’Alaska, anche il cedro cresce bene nel clima umido dell’Alaska, ma è migliore dell’abete rosso a prosperare anche in diversi tipi di condizioni. In Alaska, l’abete Sitka e il cedro dell’Alaska crescono insieme nelle foreste.
Il legname forte e leggero fornito dall’albero statale dell’Alaska è di alta qualità e impiegato in molte industrie. È stato utilizzato negli aeroplani, tra cui il Mosquito, un bombardiere britannico che ha volato nella seconda guerra mondiale, e lo Spruce Goose della fine degli anni ‘1940. Il legno è stato utilizzato anche in alianti, barche, remi, chitarre, scale e costruzioni edili. Viene anche utilizzato nella fabbricazione della carta.
L’albero di stato dell’Alaska è l’abete rosso più alto del mondo. Nel suo habitat naturale delle piogge, può raggiungere più di 200 piedi (quasi 61 metri). I più antichi abeti Sitka dell’Alaska hanno raggiunto un diametro di oltre 8 piedi (2.43 metri). Alcuni di questi abeti secolari hanno raggiunto un’età di 700 anni. Ha un certo numero di altri nomi, tra cui abete rosso argento, abete giallo, abete rosso costiero, sperone Sitka, abete rosso occidentale e abete rosso delle maree. Il suo nome scientifico è Picea sitchensis.
Uno stand o una foresta di abeti rossi Sitka cresce densamente e fornisce un riparo ombroso e protettivo per la fauna selvatica, tra cui volpi e cervi. Alcuni falchi, compreso lo sparviero, amano nidificare sull’albero e trovano anche che sia una buona zona di caccia. L’albero fornisce anche riparo e cibo per altri tipi di uccelli, tra cui il lucherino e il crociere.