Quando un paziente non può respirare da solo, può rendersi necessario un ventilatore meccanico. Malattie e lesioni sono le ragioni principali per la ventilazione del paziente, così come alcuni trattamenti utilizzati per queste condizioni, come la chirurgia. Generalmente il ventilatore è pensato per un uso a breve termine, sebbene alcuni pazienti possano richiedere un’intubazione prolungata se i polmoni non migliorano o peggiorano.
La lesione è uno dei motivi per cui un paziente può aver bisogno di un ventilatore meccanico. Incidenti automobilistici, cadute e ferite inferte da colpi di arma da fuoco o coltelli possono provocare lesioni direttamente ai polmoni o nelle aree circostanti, lasciando il paziente a corto di fiato. In queste situazioni la ventilazione diventa necessaria fino a quando le ferite non sono guarite e il paziente può riprendere a respirare da solo.
Molte malattie comportano anche l’uso di un ventilatore meccanico. Una serie di disturbi polmonari e problemi cardiaci può causare un’insufficienza respiratoria in un paziente. In alcuni casi, il paziente potrebbe non avvertire direttamente alcuna mancanza di ossigeno, ma un esame del sangue potrebbe rivelare che i livelli di ossigeno nel sangue sono bassi e necessitano di assistenza per tornare alla normalità. La ventilazione è generalmente necessaria fino a quando la causa del problema non viene risolta. In alcuni casi, la malattia potrebbe non essere curabile o potrebbe essere lenta a guarire. Ciò può comportare l’uso a lungo termine del ventilatore meccanico fino a quando non possono essere intraprese ulteriori azioni o il paziente non muore.
Anche i neonati prematuri hanno spesso bisogno di un ventilatore meccanico che li aiuti a respirare per i primi giorni o settimane di vita. Un bambino nato prima che i polmoni siano completamente maturi potrebbe non avere la capacità di respirare completamente da solo, rendendo necessaria la ventilazione fino a quando i polmoni non hanno il tempo di recuperare. A volte possono essere somministrati steroidi o altri agenti di maturazione polmonare e il bambino può essere tolto dal ventilatore entro un breve periodo. Se sorgono ulteriori problemi come l’infezione, tuttavia, potrebbe essere necessario il ventilatore fino a quando tali problemi non vengono risolti.
Un altro uso primario per un ventilatore meccanico è durante l’intervento chirurgico. I pazienti sottoposti ad anestesia non hanno la capacità o la capacità di respirare autonomamente durante la somministrazione dei farmaci. Un ventilatore viene utilizzato durante l’operazione, così come per un breve periodo dopo, per consentire al farmaco di svanire e per consentire la normale respirazione.
I ventilatori meccanici vengono inseriti posizionando un tubo nella gola e direttamente nella trachea. Questo è il piccolo “tunnel” che dalla bocca e dal naso scende fino ai polmoni. Il ventilatore viene quindi collegato al tubo e funziona inviando ossigeno attraverso il tubo e quindi rimuovendo l’anidride carbonica mentre “respira” indietro.
Ci sono alcuni fattori di rischio coinvolti nell’utilizzo di un ventilatore meccanico. Nei polmoni molto deboli o feriti, la pressione del ventilatore può causare ulteriori danni o sforzi. Il tubo utilizzato per collegare il ventilatore può anche causare danni a un esofago irritato o ferito e deve essere inserito con cura. Si consiglia la rimozione o lo svezzamento graduale dal ventilatore non appena diventa un’opzione.