La pressione di ventilazione è una delle impostazioni di un ventilatore, un dispositivo medico che viene utilizzato per aiutare qualcuno a respirare quando non può farlo in modo indipendente o per gestire la respirazione di un paziente durante l’anestesia. Il controllo della pressione di ventilazione è fondamentale, poiché una pressione troppo bassa renderà inefficace il ventilatore e pressioni troppo elevate possono provocare traumi ai polmoni. Molti medici seguono standard stabiliti quando si tratta di determinare la pressione di ventilazione più appropriata, regolando la pressione secondo necessità per soddisfare le esigenze del paziente.
La maggior parte dei ventilatori utilizza la ventilazione a pressione positiva, in cui la pressione nelle vie aeree aumenta con l’uso del ventilatore per forzare l’aria nei polmoni. Nella ventilazione a pressione negativa, viene creata un’area di pressione ridotta intorno al torace per tirare l’aria nei polmoni. La ventilazione a pressione negativa richiede che il torace del paziente si trovi in una camera in modo che possa essere creata la pressione negativa, che è estremamente ingombrante. Per questo motivo si preferisce generalmente la ventilazione a pressione positiva.
Quando un paziente è collegato a un ventilatore, un medico imposta il cosiddetto volume corrente, determinando quanta aria verrà inalata ed espirata con l’assistenza del ventilatore. Maggiore è il volume corrente, maggiore deve essere la pressione di ventilazione per forzare tutta l’aria nei polmoni. Il medico deve trovare un equilibrio tra una pressione troppo alta e potenzialmente pericolosa e una pressione troppo bassa, che potrebbe privare il paziente di aria.
La pressione di ventilazione è chiaramente scritta sul grafico del paziente e il grafico include eventuali note sulle prestazioni del paziente sul ventilatore e le modifiche apportate alle impostazioni del ventilatore per soddisfare le esigenze del paziente. La pressione di ventilazione può anche far parte della prescrizione per una macchina a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) utilizzata per trattare un paziente con apnea notturna. Il paziente regola le impostazioni del dispositivo per conformarsi alla prescrizione del medico, che si basa sulle esigenze del paziente e sulle prestazioni in un laboratorio del sonno.
Essere su un ventilatore può essere pericoloso per un paziente, anche quando la pressione di ventilazione è appropriata. I ventilatori sono associati a una serie di complicazioni che portano i medici a evitare di usarli quando possibile e a mantenere brevi le sessioni su un ventilatore. Anche i pazienti devono essere sedati finché sono collegati a un ventilatore, perché altrimenti combatteranno istintivamente il tubo utilizzato per mantenere aperte le vie aeree in modo che il ventilatore possa funzionare.