Quanta spazzatura, pro capite, viene eliminata attraverso il riciclaggio è alquanto difficile da quantificare. Sebbene sia possibile considerare il tonnellaggio dei rifiuti domestici, guardare la percentuale riciclata, dividerla per il numero di persone nel paese e ottenere un numero, potrebbe non essere estremamente accurato. Per molti paesi, le statistiche sul riciclaggio non sono nemmeno disponibili.
Ci sono anche tre componenti principali in qualsiasi programma di riciclaggio, come indicato dalla frase “Riduci, riutilizza, ricicla”. Mentre, da un punto di vista puramente tecnico, il riciclaggio è solo l’ultima parte del piano, gli altri due fattori sono considerati parte di un programma di riciclaggio completo. In quanto tale, è davvero impossibile dire quanto i consumatori si siano ridotti, se non del tutto, o quanto riutilizzano dopo che l’uso iniziale è stato completato.
Per rendersi conto di quanta spazzatura viene eliminata attraverso il riciclo, è necessario prima considerare quanti rifiuti, in peso, vengono prodotti, quindi capire quanto viene riciclato. Dopo che queste due cose sono state fatte, una semplice questione di divisione darà una stima approssimativa. Ai fini di questo esercizio verranno presi in considerazione gli Stati Uniti, il Canada, il Messico e il Regno Unito.
Secondo le Nazioni Unite, gli Stati Uniti producono 220 milioni di tonnellate di rifiuti urbani, di cui circa il 32% viene riciclato con mezzi di riciclaggio tradizionali o con compostaggio organico. Ciò significa che ogni anno vengono riciclati circa 66 milioni di tonnellate di rifiuti. Data una popolazione statunitense di circa 300 milioni, ciò equivale a 22 tonnellate pro capite riciclate.
Il Canada produce 13.38 milioni di tonnellate di rifiuti urbani ogni anno, di cui circa il 39% viene riciclato con gli stessi mezzi degli Stati Uniti. Ogni anno vengono quindi riciclate 5.21 tonnellate di rifiuti. La popolazione del Canada è di circa 33 milioni. Ciò significa che vengono riciclate circa 15 tonnellate di rifiuti pro capite.
In Messico vengono prodotti ogni anno circa 36 milioni di tonnellate di rifiuti. Solo il 3.3% di questi rifiuti viene riciclato, il che equivale a 1.2 milioni di tonnellate. Con la popolazione in Messico di circa 110 milioni, ciò significa che vengono riciclate circa 01 tonnellate di rifiuti.
Il Regno Unito produce circa 35 milioni di tonnellate di rifiuti ogni anno. Di questo, quasi il 27% dei rifiuti viene riciclato, il che equivale a circa 9.5 milioni di tonnellate. Il Regno Unito ha una popolazione di circa 61 milioni, il che significa che, pro capite, vengono riciclate 16 tonnellate di spazzatura.