Nonostante la sua lunga storia di utilizzo in medicina, la penicillina, a partire dal 2011, conserva ancora la capacità di uccidere il batterio che causa la sifilide. Molte altre specie originariamente uccise dal farmaco hanno sviluppato una resistenza agli antibiotici al punto che la penicillina non può più essere utilizzata per ucciderle. Questa mancanza di resistenza agli antibiotici al farmaco da parte dell’insetto della sifilide significa che la penicillina per la sifilide può tecnicamente curare la malattia, sebbene problemi come l’allergia possano significare che un altro antibiotico potrebbe essere più adatto.
Il trattamento primario per la sifilide a livello globale, a partire dal 2011, è la penicillina, sebbene alcune regioni utilizzino anche altri antibiotici come azitromicina, eritromicina o tetraciclina. Quasi tutti i casi di sifilide possono essere curati con la somministrazione di penicillina, sebbene il trattamento sia meglio somministrato nelle prime fasi dell’infezione. La sifilide ha tre fasi principali; la fase primaria, la fase secondaria e la fase tardiva. Quando un’infezione può progredire fino allo stadio avanzato, possono essere causati danni irreversibili agli organi del corpo, che non possono essere riparati dalla somministrazione di penicillina per la sifilide.
Gli antibiotici differiscono nel loro potenziale di effetti collaterali, che può variare a seconda del paziente. Le donne incinte, ad esempio, ei loro bambini sono particolarmente sensibili a determinati effetti collaterali dei farmaci. La penicillina per la sifilide, tuttavia, ha dimostrato benefici nel trattamento delle donne in gravidanza infette. Alcuni altri antibiotici che possono uccidere il batterio della sifilide non possono attraversare correttamente la barriera placentare per aiutare a curare il nascituro.
Alcuni casi di fallimento della penicillina per il trattamento della sifilide sono stati notati nelle prove mediche relative all’uso del farmaco. Per le persone coinvolte, tuttavia, il fallimento del normale corso della penicillina per eliminare l’infezione non era dovuto alla forte resistenza del batterio al farmaco. Invece, una dose più alta del farmaco è riuscita a uccidere gli agenti infettivi, senza che il medico debba somministrare altri antibiotici in sostituzione. Le specie batteriche tendono ad avere la capacità di diventare resistenti agli antibiotici nel tempo, tuttavia, e con l’aumento dei casi di sifilide associato a un aumento della popolazione globale, esiste ancora la possibilità che emerga un ceppo resistente.
Ulteriori ragioni per la sostituzione della penicillina per il trattamento della sifilide sono la facilità di somministrazione e il potenziale di reazione allergica. Normalmente, la penicillina deve essere iniettata nel corpo, mentre alcuni nuovi antibiotici che possono curare l’infezione possono essere somministrati sotto forma di compresse. Le regioni del mondo con sistemi sanitari inadeguati potrebbero trovare farmaci orali meno costosi e meno rischiosi dal punto di vista dell’infezione rispetto alle iniezioni di penicillina. D’altra parte, i farmaci più vecchi come la penicillina tendono ad essere meno costosi dei farmaci più recenti. In alcune persone possono verificarsi reazioni allergiche alla penicillina, ma possono essere utilizzate tecniche di desensibilizzazione in modo che il paziente non produca reazioni allergiche al farmaco.