La corsa allo spazio era un aspetto della Guerra Fredda che riguardava più il successo che l’animosità. L’Unione Sovietica ha battuto gli Stati Uniti con lo Sputnik, il primo satellite artificiale, e Yuri Gagarin, la prima persona a viaggiare nello spazio. Ma l’America tornò forte, facendo atterrare umani sulla luna nell’estate del 1969. Quello che è meno noto è che mentre gli astronauti dell’Apollo 11 acceleravano nel loro viaggio lunare, una sonda spaziale russa nota come Luna 15 stava già arrivando, con l’obiettivo di toccare e raccogliere dati. La sonda entrò in orbita intorno alla luna il 17 luglio 1969 – due giorni prima che Armstrong facesse il suo famoso “piccolo passo” sulla superficie – ma i problemi le impedirono di atterrare e di raccogliere i campioni di terreno che le avrebbero fatto guadagnare un posto nei libri di storia . Invece, ha dovuto affrontare un ritardo dopo l’altro, poiché i sovietici non erano in grado di elaborare un piano sicuro per far cadere la sonda sul terreno butterato. Non è stato fino a quando l’equipaggio dell’Apollo 11 si stava preparando a tornare a casa che la sonda ha fatto la sua discesa, ma anche allora i problemi sono rimasti: mentre Luna 15 ha cercato di scendere, la comunicazione è stata improvvisamente persa, apparentemente perché la sonda si era schiantata contro un fianco di una montagna .
All’interno della corsa allo spazio:
“Astronauta” significa “marinaio delle stelle”, mentre “cosmonauta” significa “marinaio dell’universo”.
Alan Shepard è stata la prima persona a giocare a golf sulla luna, guidando due palline “miglia e miglia” dopo il suo sbarco lunare dell’Apollo 14 nel 1971.
Nel 1975, una navicella spaziale Apollo attraccò a una capsula Soyuz, a significare un movimento verso la cooperazione tra Stati Uniti e URSS e la fine della corsa allo spazio.