Un ponte segmentale è solitamente un ponte in cemento che viene messo insieme in piccole sezioni. Il calcestruzzo può essere gettato nel punto in cui il ponte viene costruito o prefabbricato altrove e portato dentro. Una volta completato, un tale ponte in genere sembra avere numerose linee di divisione su cui queste sezioni sono collegate tra loro. Questi sono spesso collegati con resina epossidica e un sistema di supporto in acciaio.
Un vantaggio principale della progettazione del ponte segmentale è che può aiutare i costruttori a costruire più facilmente ponti su aree in cui è difficile trasportare grandi sezioni di calcestruzzo. Questo può includere valli profonde, ampi corsi d’acqua e autostrade molto trafficate. La costruzione di un ponte segmentato, rispetto a uno tradizionale, può anche limitare la quantità di disagi per l’ambiente e per gli spostamenti quotidiani degli utenti.
Per costruire un ponte segmentato, la squadra di costruzione di solito erige prima le torri di supporto. Queste torri sosterranno il peso sia del ponte stesso che del traffico che lo attraversa. L’equipaggio generalmente costruisce queste torri da terra sotto il ponte, stratificando il cemento per raggiungere la parte inferiore del cavalcavia vero e proprio.
Una volta che le torri sono a posto, l’equipaggio normalmente inizia a lavorare sulla sovrastruttura, che è una specie di telaio che si trova in cima a ciascuna torre. Ciò manterrà il ponte, o campata, del ponte. Per i ponti gettati in loco, la squadra di costruzione di solito installa il telaio in acciaio e i supporti prima di gettare il calcestruzzo per la campata. Per i ponti prefabbricati, gli operai possono costruire il telaio in acciaio pezzo per pezzo mentre attaccano ogni segmento, come un puzzle.
I ponti segmentali sono un’invenzione relativamente nuova. L’idea di questo design è nata in Europa. Il primo ponte segmentato al mondo fu costruito a Baluinstein, in Germania, nel 1950 per attraversare il fiume Lahn. È stato lanciato sul posto. Il primo ponte prefabbricato è stato costruito sulla Senna in Francia nel 1962.
Ci volle un altro decennio prima che il ponte segmentale arrivasse negli Stati Uniti. Il primo costruito negli Stati Uniti è stato il Corpus Christi Bridge in Texas. È stato costruito nel 1973 utilizzando travi prefabbricate in calcestruzzo. Il primo ponte statunitense gettato in loco è stato costruito a San Diego nel 1974.
Altri ponti segmentali ben noti sono il Seven Mile Bridge, situato nelle Florida Keys; Il ponte di Manwel Dimech a Malta; e il ponte dei quattro orsi in North Dakota. Questo tipo di ponte continua ad essere popolare. Il design segmentale può essere conveniente e può far risparmiare tempo e denaro.