Una volta, effettuare una telefonata a una località internazionale era un’impresa molto costosa. Fortunatamente, oggi ci sono diverse opzioni per le chiamate telefoniche internazionali che sono molto più convenienti e richiedono uno sforzo molto minore per connettersi. Tuttavia, ci sono ancora diversi fattori che possono influenzare la tariffa finale al minuto che un chiamante pagherà quando effettua chiamate telefoniche internazionali.
Oggi, le telefonate internazionali non comportano una grande quantità di commutazione manuale, né devono necessariamente essere instradate attraverso cavi sottomarini. I progressi tecnologici consentono il trasferimento di segnali telefonici a lunga distanza tramite microonde, trasmissioni satellitari e attraverso il World Wide Web. Tutti questi nuovi metodi funzionano in combinazione con la vecchia tecnologia via cavo, rendendo possibile effettuare chiamate telefoniche internazionali da e verso quasi tutti i paesi del mondo. È la combinazione di questi metodi che spesso aiuta a determinare la tariffa finale al minuto che il chiamante pagherà.
Per le località che possono utilizzare il protocollo Voice over Internet per effettuare chiamate telefoniche internazionali, il costo al minuto è molto basso. Ciò è particolarmente vero se sia l’originatore che il destinatario della chiamata telefonica internazionale utilizzano Internet per effettuare e ricevere chiamate. In questo scenario, il coinvolgimento dei centralini telefonici tradizionali viene eliminato o ridotto al minimo, a seconda dei due paesi coinvolti. La chiamata viene ancora effettuata direttamente utilizzando i prefissi generalmente indicati come prefissi nazionali, insieme al numero di telefono del centralino locale. Sempre più aziende utilizzano Voice over IP come mezzo per offrire chiamate internazionali a basso costo ai propri clienti.
Tuttavia, Voice over IP non è necessariamente disponibile ovunque. Ciò crea situazioni in cui una chiamata può iniziare utilizzando la tecnologia Internet, ma a un certo punto salta su un interruttore telefonico locale e passa attraverso il normale processo. Nei paesi in cui le telecomunicazioni sono nazionalizzate, potrebbero essere applicate tariffe di accesso che aumenteranno il costo al minuto.
La maggior parte dei fornitori di servizi telefonici pubblica un elenco di paesi che possono essere chiamati utilizzando la propria piattaforma, insieme alla tariffa al minuto che verrà fatturata. A seconda del paese di origine, del paese di destinazione e del tipo di tecnologia utilizzata per il trasferimento della chiamata, la tariffa può essere estremamente bassa o alquanto costosa. Tuttavia, va notato che le tariffe per le chiamate telefoniche internazionali sono ancora solo una frazione di quelle che costavano anche dieci anni fa.