Almeno in teoria, le trasfusioni di sangue interspecie sarebbero possibili, ma solo dopo che il sangue del donatore ha attraversato un processo straordinariamente complicato per rimuovere tutti i possibili antigeni e corpi estranei. Nel momento in cui queste trasfusioni di sangue diventassero sufficientemente praticabili per il ricevente, il costo sarebbe stato proibitivo rispetto alle tradizionali trasfusioni da uomo a uomo. Ci sarebbe ancora un alto rischio di malattia grave o addirittura di morte innescata da una donazione di sangue non corrispondente.
Questo non vuol dire che le trasfusioni di sangue interspecie non siano mai state tentate. Durante la fine del XVII secolo, molto prima che gli scienziati conoscessero la tipizzazione del sangue ABO, alcuni pazienti umani furono sottoposti a trasfusioni di sangue di pecora nel tentativo di ripristinare la vitalità. Alcuni pazienti che hanno ricevuto queste trasfusioni di sangue si sono ripresi, molto probabilmente nonostante la procedura. Il resto dei destinatari è morto a causa di gravi reazioni allergiche o altre condizioni pericolose associate a donazioni di sangue incompatibili.
Il numero di decessi causati da trasfusioni di sangue interspecie ha indotto un arresto del dubbio processo, sebbene altri trapianti interspecie siano continuati con tassi di successo variabili. Le ghiandole animali, in particolare, venivano occasionalmente innestate su organi umani nel tentativo di rafforzare la vitalità complessiva del paziente o la potenza sessuale o altri presunti benefici. Il rigetto di queste ghiandole innestate era un effetto collaterale comune e spesso letale.
Lo sviluppo del sistema di tipizzazione del sangue ABO nel 1907 ha aiutato gli scienziati a comprendere la difficoltà di base delle trasfusioni di sangue interspecie. Trovare donatori da uomo a uomo adatti per gruppi sanguigni rari era già difficile, per non parlare di trovare un donatore interspecie adatto. Il sangue animale conteneva un certo numero di antigeni e anticorpi che sarebbero stati attaccati istantaneamente dal sistema immunitario umano. Anche i primati con solo l’1% di differenza genetica rispetto agli umani avevano ancora troppi fattori per rendere possibili le trasfusioni di sangue.
Considerando la difficoltà che molti ospedali e centri traumatologici affrontano nel cercare di mantenere un apporto minimo di sangue umano, le trasfusioni di sangue interspecie sembrerebbero essere una potenziale soluzione al problema. In teoria, il sangue di mucche, maiali o polli macellati potrebbe essere trattato e conservato come riserva di sangue alternativa per i pazienti umani. Non ci sarebbe più dipendenza dalle donazioni di sangue umano e un prodotto di scarto nell’industria della lavorazione della carne potrebbe diventare un prodotto salvavita nel mondo medico.