I chicchi di caffè vengono scambiati su borse future e su materie prime. I due scambi più importanti per quanto riguarda i chicchi di caffè sono New York e Londra. Come per la maggior parte degli altri articoli, i prezzi del caffè tendono a fluttuare in base ai principi della domanda e dell’offerta. Quando ci sono più venditori che acquirenti, i prezzi del caffè diminuiscono. Quando ci sono più acquirenti che venditori, i prezzi del caffè aumentano.
Vengono scambiati due tipi di chicchi di caffè: Arabica e Robusta. In generale, i fagioli Robusta sono venduti al 70% del prezzo dei fagioli Arabica; rendendoli più convenienti per le principali aziende di caffè. Mentre c’era una grande discrepanza tra il prezzo dei fagioli Arabica e Robusta, non è più così.
Da quando i maggiori acquirenti di caffè del mondo hanno recentemente iniziato ad acquistare principalmente chicchi di Robusta, la domanda di chicchi di Arabica è stata ridotta. Pertanto, anche la differenza di prezzo tra i due tipi di fagioli è stata ridotta. Mentre questa riduzione del prezzo può essere utile per le persone che acquistano chicchi di caffè, la recente domanda di chicchi di Robusta non è stata positiva per molti coltivatori di caffè.
Quando i fagioli Arabica erano più richiesti dei fagioli Robusta, gli agricoltori coltivavano grandi raccolti di questi fagioli. Ora che la maggior parte degli acquirenti di caffè desidera acquistare chicchi di Robusta, i coltivatori di caffè si stanno arrampicando per cambiare il tipo di chicchi che coltivano. Passare dalla coltivazione di fagioli Robusta a fagioli Arabica è uno sforzo tempestivo e costoso, che la maggior parte degli agricoltori nei paesi in via di sviluppo non riesce a tenere il passo. Mentre quasi tutte le aziende che acquistano chicchi di caffè trarrebbero beneficio da prezzi più bassi del caffè, gli agricoltori che coltivano chicchi di caffè trarrebbero beneficio da prezzi più alti.
Oltre al principio di domanda e offerta di cui sopra, esistono numerosi altri fattori che incidono sui prezzi del caffè. Il tempo è una forza naturale che influisce notevolmente sul prezzo dei chicchi di caffè. Se i chicchi di caffè sono scarsi a causa del maltempo, i prezzi del caffè aumenteranno. Nel caso in cui uno dei più grandi paesi produttori di caffè abbia un clima terribile un anno, il costo complessivo dei chicchi di caffè aumenterà.
Le aziende che acquistano più caffè includono Kraft, Nestle, Proctor & Gamble e Sara Lee. I primi cinque paesi che producono il maggior numero di chicchi di caffè includono Brasile, Vietnam, Columbia, Indonesia ed Etiopia. I primi cinque paesi che consumano più caffè pro capite sono Finlandia, Aruba, Islanda, Norvegia e Danimarca. I paesi che importano la maggior parte del caffè in tutto il mondo includono Stati Uniti, Germania e Italia.